COMPOSITION DES TERRES DE; LA. CAMARGUE. 243 



et son passage est tracé par la dépression dite du Bras mort. Avant' 

 1711, ce même Rhône suivait une route inverse en coulant à l'ouest 

 dans la dépression sinueuse du Bras de fer et du Canal du Japon, 

 très manifeste encore, et aboutissait vers la pointe de Beauduc. 

 Mais, à la suite d'une crue subite, le Bras de fer, engorgé de limons, 

 ne put offrir un passage suffisant aux eaux gonflées du fleuve, fpii 

 s'ouvrit inopinément une voie nouvelle dans un canal artificiel que 

 la faute d'un éclusier avait laissé libre, le canal des Lônes. C'est le 

 passage direct que le grand Rhône a, depuis lors, conservé. 



L'accroissement des terres aux embouchures du fleuve a lieu par 

 la coagulation rapide des limons et par le dépôt des sables. M. Schlœ- 

 sing a montré que l'argile en suspension dans l'eau douce élait ra- 

 pidement coagulée et précipitée par les dissolutions salines, telles 

 que l'eau de la mer. La perte de vitesse des eaux limoneuses au 

 moment de leur pénétration dans la mer ajoute à la facilité de ces 

 dépôts. Il se forme ainsi, en avant des embouchures, des îlots va- 

 seux ou theys (de h(ç, amas de sables) d'abord fragiles et mobiles. 

 Le nom des divers theys indique les circonstances qui ont accompa- 

 gné leur formation. Le plus souvent, c'est un navire échoué sur un 

 haut-fond ou quelque épave de plus minime importance. Le moindre 

 abri peut, en efl'et, déterminer l'apparition de ces bancs et favoriser 

 leur émergence en les protégeant dans une certaine mesure contre 

 l'influence destructive du fleuve et delà mer. Les theys de la Tartane, 

 de la Balancelle sont des désignations significatives; ceux d'Annibal, 

 de Rouslan, d'Eugène correspondent aux noms de navires échoués 

 sur les bancs ou hauts-fonds de l'embouchure. Un chargement de 

 brai, en provençal yje^o, échoué à la pointe pu grand Rhône, a formé 

 la première amorce du they de Pégoulier. 



Du côté de la mer, les îlots à fleur d'eau ou theys se garnissent, 

 sous l'effet des vagues, d'un bourrelet sableux qui constitue le début 

 de la plage. Les courants littoraux tendent à disposer cette plage 

 transversalement au cours du fleuve, en formant la ligne du cordon 

 littoral, ligne étroite à l'origine et laissant derrière elle des lagunes 

 salées. Lors des crues du fleuve, les dépôts sableux les plus lourds 

 s'arrêtent sur les hauts-fonds du they et les consolident en les char- 

 geant. Les limons pénètrent dans les lagunes et les exhaussent. 



