COMPOSITION DES TERRES DE ' LA CAMARGUE. 245 



qui, successivement, ont pris naissance aux embouchures du fleuve. 

 La mer a façonné ces îlots en les disposant en forme de cordon lit- 

 toral, de lignes de dunes, que la végétation a fixées progressive- 

 ment, laissant persister en arrière des lagunes et des étangs salés, 

 que les débordements du fleuve venaient par moment colmater et 

 exhausser. Par un phénomène commun dans toutes les parties basses 

 des vallées, où la pente disparaît, ces crues avaient pour résultat 

 l'exhaussement des berges du fleuve et de son lit, par le dépôt des 

 sables les plus lourds que le courant ne pouvait charrier. L'encom- 

 brement du lit amenait des ruptures dans ces digues naturelles, en- 

 traînant les diramations du fleuve et sa division en branches multi- 

 ples. L'action colmatante s'est portée toujours en avant par suite 

 de ces digues naturelles, et l'extension du delta s'est surtout faite sur 

 les points extrêmes : à l'ouest dans les temps anciens, à l'est, au 

 contraire, durant la période historique. La région centrale est 

 restée en dehors des apports colmatants, comme le montre l'exis- 

 tence du Vaccarès et des étangs salés inférieurs qui en forment les 

 dépendances jusqu'à la mer. L'endiguement naturel des bras du 

 Rhône a d'ailleurs, depuis longtemps, subi des compléments artifi- 

 ciels de la part de l'homme. Avant même que le système des digues 

 insubmersibles fût établi en 1857, le fleuve n'avait plus d'action 

 sensible sur son delta intérieur, et il ne pouvait que fournir des élé- 

 ments de consolidation pour le cordon liltoral. Ces phénomènes sont 

 classiques et bien connus des géologues ; ils constituent l'histoire de 

 tous les deltas dans les mers intérieures sans marées. 



Les lignes de dunes que l'on rencontre jusqu'au sommet du delta 

 montrent les positions occupées successivement par le littoral. Un 

 de ces cordons littoraux anciens est particulièrement manifeste de- 

 puis Fos jusqu'à Aigues-Mortes en traversant le Vaccarès, où les ra- 

 deaux boisés (dunes basses) du Riège en constituent les vestiges très 

 accusés, orientés de l'est à l'ouest dans la direction du rivage. 



La salure extrême des terres de Camargue s'explique aisément 

 par leur mode de formation et surtout par l'aridité du climat. Les 

 alluvions qui ont formé le delta ont été non seulement imprégnées 

 d'eau de mer dans toute leur épaisseur, qui est considérable, mais 

 encore cette eau s'est concentrée sur place, en arrière du cordon 



