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■lilloral,' dans! les lagunes, lesélangs salés, les baisses, que des' coups 

 de mer remplissaient et que le climat aride desséchait. Le régime 

 des vents secs (N. et N.-O.) pendant une grande partie de l'année et 

 riiisufïlsance des pluies favorisent les phénomènes d'ascension capil- 

 laire, c'est-à-dire la formation des efîlorescences salines oa san- 

 souïres. A vrai dire, ces phénomènes d'évaporation justifient ample- 

 ment, à eux seuls, la salure des terres, même dans les parties les 

 plus anciennement émargées. C'est par l'aridité du climat que les 

 tei-res salées de la Méditerranée diffèrent le plus des polders de 

 l'Océan du Nord. 



Depuis 1857, des digues élevées et continues ont élé établies le 

 long des bras du Rhône afin de préserver les terres riveraines contre 

 les débordements du fleuve. Mais, bien avant cette construction, les 

 bergesavaient été endiguées plus ou moins complètement par les 

 propriétaires des terres hautes, qui avaient beaucoup à gagner à 

 cette protection. L'ensemble du pays, formé de terres basses, est de- 

 puis longtemps privé de l'influence délayante et colmatante des eaux 

 douces. L'œuvre coûteuse des endiguemenis du Uhône demande 

 un complément indispensable, c'est-iî-dire un système général d'ir- 

 rigation et de drainage. Ne doit-on pas considérer comme une ano- 

 malie des plus choquantes le voisinage immédiat des masses d'eaux 

 douces qui se perdent depuis des siècles à la mer et qui entourent 

 ce territoire salé où leur emploi est le seul remède pour faire cesser 

 sa désolante aridité? Les débordements du fleuve, à côté de leurs 

 inconvénients, avaient du moins cette heuieuse influence d'élever le 

 niveau (les terres et de les débarrasser superficiellement du sel de 

 temps à autre. 



Au nord du delta, les terres atteignent le niveau élevé de A mètres 

 au-dessus de la Méditerranée. Ce niveau se maintient sur une assez 

 grande longueur le long des bras du fleuve, par suite des dépôts 

 sablonneux (ju'il a laissés sur ses berges au moment des crues. Ces 

 sols, bien perméables et exempts de sel, sont naturellement les meil- 

 leurs de la Camargue. La carte de l'Etat-major ligure en teinte 

 claire la plupart des teri'es élevées, dont l'origine remonte ainsi aux 

 colmatages les plus directs du Rhône ou de ses dérivations. 



Au centre de la Camargue se trouve l'étang salé du Vaccarès, qui 



