COMPOSITION DES TERRES DE LA CAMARGUE. 247 



en forme la dépre-sion principale. Le fond de sa cuvette est à 1'",20 

 an-dessous du niveau de la mer ; sa surface est d'environ 6 480 liec- 

 lares. Plane et basse comme une plage du côté ouest, la côte de cette 

 petite mer intérieure est au contraire abrupte et découpée au nord 

 et à l'est. Le Vaccarès est en communication avec les marais par des 

 canaux d'écoulnge ou égouls. Les marais reçoivent eux-mêmes les 

 écoulages {\es terres de la Camargue moyenne et supérieure ; leur 

 superficie atteint environ 8 000 lieclarcs. En biver, le Vaccarès se 

 remplit plus ou moins complètement, mais, vers le milieu de l'éié, 

 l'évaporation est généralement assez active pour le dessécber pres- 

 (|ue complètement, ainsi que les étangs salés inférieurs, moins pro- 

 fonds, qui en forment les dépendances jusqu'au cordon littoral ac- 

 tuel. La salure du Vaccarès est très forte ; aussi toute celte surface 

 dessécbée se couvre-t-elle, l'été, d'une croûte cristalline d'un blanc 

 éclatant. Les étangs inférieurs sont au niveau de la mer et étaient au- 

 trefois en communication permanente avec elle par des perluis ou 

 graus naturels, découpant le cordon sableux du littoral. La Méditer- 

 ranée avait ainsi accès jusqu'au Vaccarès et remplissait sa cuvette 

 lorsque son niveau s'élevait sous l'inflLience des vents du large. Les 

 dunes du cordon littoral se sont trouvées gênées dans leur forma- 

 tion par ces incursions des eaux marines qui en rompaient les digues 

 naissantes. La salure du Vaccarès ne pouvait que s'accroître dans 

 ces conditions qui en faisaient un vaste marais salant. Une digue a 

 été maintenant érigée en arrière de la plage, à travers les étangs in- 

 férieurs, pour empêcber cette pénétration des eaux marines et per- 

 mettre d'utiliser la dépression du Vaccarès pour le drainage général 

 des marais et des terres. Cet ouvrage s'étend sur une longueur d'en- 

 viron 45 kilomètres, formant un levadon continu de 2'", 20 de bau- 

 teur au-dessus de la mer, hauteur suffisante pour arrêter les eaux 

 marines soulevées par les tempêtes du large. La digue à la mer est 

 la seule cbaussée ou roule praticable à travers cette région sauvage 

 et désolée de la basse Camargue. Dans les parties qui traversent les 

 anciennes baies ou lagunes faisant communiquer autrefois les étangs 

 avec la mer, la digue est protégée par des remparts de pilotis et de 

 fascines disposés pour empêcber l'action érosive des vagues. Une 

 large issue fermée par des vannes permet de laisser écouler à la mer 



