222 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



eaux par étages successifs. Au voisinage de la mer, les mêmes phé- 

 nomènes se produisent de nos jours dans les estuaires et les deltas, 

 mais avec la complication du salant. Le colmatage artificiel repro- 

 duit ces conditions naturelles; il est accompagné et suivi d'un 

 léginie palustre. 11 n'est pas douteux que les limons de la Durance 

 produisent, sous les eflets de ce régime, des sols fertiles. L'initiative 

 privée en a fourni des exemples, et il est surprenant que cette solu- 

 tion, si nettement indiquée, qui a même suscité pour la Crau des 

 projets remarquables, sur lesipiels l'attention publique s'est longue- 

 ment portée, n'ait pas abouti à une application au moins partielle. 



C'est qu'en réalité, peu après l'édification de ces grands projets 

 de colmatage de la Crau, on a cru les limons de la Durance infertiles 

 par nature chimique. Les analyses de P. de Gasparin, et surtout les 

 déductions trop formelles qu'il en a tirées, ont fourni une base à 

 celte eireur. Or, d'une manière générale, il n'était guère possible 

 d'admettre une telle pauvreté. Les limons arrachés aux pentes d'un 

 bassin étendu, comportant des formations géologiques variées, ne 

 peuvent être ni très riches, ni très pauvres. Ils offrent plutôt, néces- 

 sairement, une teneur moyenne en principes fertilisants utiles, et ce 

 sont surtout les caractères pliysiques de ces sédiments qui peuvent 

 favoriser ou retarder leur transformation en terres cultivables. 



Les alluvions souples, de nature sableuse, sont sous ce rapport les 

 mieux partagées. Dès que l'incursion des eaux de la rivière qui les a 

 déposées peut être limitée, ce sont des terres arables excellentes et 

 faciles à cullivei-, (juand bien même leur teneur en éléments fertiles 

 est faible, comme c'est le cas pour les sols sableux de la Durance, 

 pauvres en azote. Les alluvions compactes nécessitent, au contraire, 

 une appropi'iation préalable ; elle a lieu par le régime palustre en 

 vertu même de leurs défauts physiques. A l'encontre de ces remar- 

 ques, on ne pourrait citer que la richesse proverbiale des limons du 

 Nil qui fécondent chaque année la Basse-Egypte. Mais l'observation 

 porterait à faux, car ces limons proviennent des marais équatoriaux 

 de la vallée haute du fleuve, et leur fertilité dépend précisément de 

 l'élaboration palustre. 



La j)lupart des limons de fleuves ne peuvent être, en effet, consi- 

 dérés comme immédiatement fertiles, car ils ont pour origine la 



