COMPOSITION DES EAUX ET LIMONS DE LA DLRANGE. 223 



destruclion sur place des couches ycologiques, roches dénudées des 

 hautes altitudes pulvérisées par le gel et par l'action des glaciers, 

 régions déboisées qu'une couverture végétale protectrice ne défend 

 plus. Ces débris, qui n'ont pas subi, sur [)lace, l'influence d'une vé- 

 gétation primitive, lente à s'établir, et qui sont entraînés dans les 

 vallées, ne deviennent, sauf de rares exceptions, terres cultivables 

 qu'à la faveur du processus que nous avons l'appelé '. 



Les limons de la Durance sont dans ce cas. Si l'on a raison de les 

 juger infertiles et même nuisibles, lorsqu'ils arrivent en trop grande 

 proportion sur une terre en culture, on pourrait citer, au contraire, 

 de nombreux exemples où, par l'effet de colmatages naturels, suivis 

 d'une période pakidique, ils ont préparé des terres fécondes. Mais 

 ces opérations de la nature sont lentes et l'on pourrait douter de 

 leur application pratique; il est donc préférable et plus topique, pour 

 une telle démonstration, d'invoquer les colmatages réalisés artifi- 

 ciellement. Des essais de cette sorte ont été faits au Pontet avant 

 1850 par M. Thomas et poursuivis par ses héritiers, jusqu'en 1877, 

 sur environ 140 hectares d'étendue. Barrai a consacré à cette œuvre 

 agricole, suivie d'un plein succès, un historique très complet auquel 

 nous renverrons-, et nous ne citerons que ce qu'il est essentiel d'en 

 retenir. Une période de cinq à six années a suffi généralement pour 

 remplir les bassins de colmatage d'une couche de limon de 55 à 

 30 centimètres d'épaisseur raaxima. Ces limons étaient empruntés à 



1. Les ingénieurs hollandais qui dirigent les travaux de dessèchement des Polders, 

 plaines d'alluvious conquises sur la mer ou sur les estuaires tels que le lac de Haarlem, 

 se servent d'un terme qui exprime nettement cette nécessité d'une période prépara- 

 toire avant leur mise eu culture : « 11 faut, disent-ils, laiss3r mûrir le terrain. » 

 Cette maturation s'eflectue sous le climat humide de FOcéan, grâce à fiufluence d'une 

 végétation spontanée de plantes d'abord aptes à résister au salant, telles que Salicornia 

 herbacea, Aster trifolinm, enlin Plaiilajo maritima, auxquelles succéderont plus 

 tard des mousses et autres plantes de tourbières. L'effet de ces végétations successives 

 est tout d'abord de raffermir le sol, puis de l'enrichir en débris organiques qui lui 

 font perdre les caractères originaires de vase marine ou Huviale. La période de 

 raffermissement et de dessalement du terrain s'accompagne souvent d'uu colmatage 

 avec des limons fluviaux. Les meilleurs polders sont argileux, mais ils exigent une 

 plus longue appropriation. Je dois à M. E. Tisserand, directeur de l'agriculture, ces 

 intéressantes remarques. 



2. Barrai, les Irrigalions en Vaiicluse, 2^ volume de 1878, p. 399. 



