COMPOSITION DES EAUX ET LIMONS DE LA. DLRANGE. 187 



grises et blanchâtres, au contraire, sont recherchées comme ayant 

 la vertu d'amender les terres. Ce sont surtout les affluents de la 

 basse Durance, tels que le Caulon, l'un des plus importants, (jui 

 amènent ces colorations. Dans le cours moyen et supérieur, les li- 

 mons paraissent ne pas présenter ces alternatives de couleur, d'ail- 

 leurs exceptionnelles et de courte durée. Chaque crue amène des 

 atterrissements antérieurs de la rivière avec les limons de formation 

 récente, arrachés aux pentes ravinées, .de telle sorte que, malgré 

 cette variété des origines, les limons représentent toujours à un cer- 

 tain degré les matériaux empruntés au bassin tout entier. 



Au point de vue physique, les limons sont composés de peu de 

 sable et de beaucoup d'éléments fins. On a vu que le calcaire en 

 formait une part considérable, atteignant parfois 50 p. 100 et tou- 

 jours au moins 30 p. 100. Paul de Gasparin a trouvé dans le limon 

 de Capit-Ville-Laure li.SO p. 100 d'impalpable, et dans le limon du 

 canal des Alpines, 49.50. Par la méthode de Schlœsing, nous avons 

 trouvé dans l'échantillon de limon provenant de l'eau de la Durance 

 du 15 novembre 1891, 89.4-8 p. 100 d'éléments impalpables, parmi 

 lesquels 14 p. 100 d'argile coagulable. Mais il est évident que des 

 variations constantes ont lieu pour ce lot d'impalpable, dont la pro- 

 portion dépend de l'intensité du courant de la Durance capable de 

 charrier des éléments plus ou moins sableux. 



On peut dire toutefois que les sols qui sont formés par les limons 

 de la Durance répondent à la catégorie des terres tenaces, immo- 

 biles et continues de la classification créée par Paul de Gasparin, 

 car la proportion de sable, telle qu'on l'obtient dans sa méthode 

 d'analyse, est comprise entre 30 et 50 p. 100, et le lot calcaire reste 

 dans les mêmes limites extrêmes. 



Au terme le plus habituel, les limons de la Durance forment des 

 sols argilo-calcaires forts, craignant à la fois les excès d'eau et de 

 sécheresse. Pendant les premières années de leur dépôt, ces limons 

 sont absolument infertiles. Bien plus, les terres cultivables sur les- 

 quelles le limon se dépose en couche d'épaisseur sensible sont sté- 

 rilisées par cet apport. Le limon se dessèche et forme des croûtes 

 d'une ténacité extrême, qui brisent les tissus des plantes. Ce sont là 

 des défauts physiques tenant à la finesse des éléments et à la pro- 



