160 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



aisées à déduire du rapide aperçu que nous venons de tracer. On 

 comprend que l'épaisseur si fuil)le de la couche du sol, réduite 

 encore par la masse inerte et considérable des pierres, que l'exis- 

 tence d'un poudingue qui isole le sol des graviers inférieurs, soient 

 des conditions peu favorables à la vie végétale. La Crau est vouée, 

 en eflet, au fléau des sécheresses estivales; (pioique très argileux, 

 son sol ne peut retenir une ipiantité d'eau notable, car la masse des 

 pierres réduit sa puissance d'absorption et facilite singulièrement 

 le passage de l'eau jusqu'aux fissures du poudingue. Les actions 

 capillaires n'agissent que faiblement dans un tel milieu, pour humec- 

 ter plus taid le sol supérieur. 



On ne remarque dans le coussous^ de Grau qu'une végétation rare 

 et naine d'herbages très substantiels, il est vrai, mais dont la crois- 

 sance est arrêtée dès le connnencement des chaleurs. Vers les pre- 

 miers jours de juin, les troupeaux de moutons transhument dans les 

 vallées alpestres pour ne revenir qu'en octobre ou en novembre. 

 L'jmhislrie pastorale réduite à une courte période d'occupation et 

 réclamant de vastes espaces de pâtis, tel est le lot de la Grau dans 

 les conditions faites par la naturel 



La création des canaux d'arrosage a révolutionné ces conditions 

 primitives. Avec l'irrigation, certains défauts du sol de Grau, sa 

 grande perméalibililé, par exemple, deviennent des avantages. Il 

 serait ditficile de trouver un territoire plus directement placé sous 

 la dépendance immédiate des bienfaits de l'eau et qui en ait mieux 

 profité. 



Sur les 38 000 hectares de pâtis anciens, les canaux de Graponne, 

 terminés en 1559, et ceux des Alpines, terminés en 1778, ont conquis 

 à l'agriculture 20 000 hectares environ. Là, où un couple de brebis 

 pouvait à peine subsister pendant la moitié de l'année (1 hectare) se 

 trouvent des prairies donnant, bon an mal an, 7 000 à 8 000 kilogr. 

 de fourrages sur le sol nu de la Grau, et 10000 à 12000 kilogr. dans 

 les parties améliorées par une longue appropi'iation. 



t. Coiissoiil ou Coussous. de Corsoriiim, terre de pircours libre. 

 1. On troiivora, à la Bu de ce rapport, iiuc uolo rcufennaiit (Us indications sûr la 

 llnre des pAtiirages do Grau. 



