COMPOSITION DES TERtlI':S DE LA CAMARGUE. 271 



assurément l'une des parties les moins connues de la Camargue. Nous 

 ne pouvions mieux faire que d'en emprunter la description aux 

 savants botanistes de Montpellier, qui ont su la rendre si exacte et 

 si vivante. 



C'est une grave erreur de penserque les sables maigres des dunes 

 n'ont été appréciés comme sols agricoles qu'au moment où leur im- 

 munité phylloxérique a été nettement établie. Aux environs d'Âi- 

 gues-Mortes, c'était bien dans les tables que l'on avait établi la plu- 

 part des cultures du pays, mûriers, garances, vignes, etc. On savait 

 immobiliser les sables par l'enjonçage. !\Iais on n'exploitait que les 

 environs de la ville, et le reste était formé de dunes boisées formant 

 un cadre magnifuiue à l'ancienne ville féodale. Bien avant l'appari- 

 tion du pbylloxéra, la vigne prospérait dans ce milieu. C'est ainsi 

 qu'en 1843, la Compagnie des canaux de Beaucaire et des bassins du 

 Scamandre et du Leran cultivait à Ualadel un vignoble de 80 becta- 

 res, étendue importante pour celte époque. L'absence de roules ne 

 permettant pas le transport des vins, une distillerie créée par l'ex- 

 ploitation les transformait en alcool. 



Il serait facile de citer d'autres faits montrant que la vigne était 

 exploitée avec profit dans les .sables. On peut encore voir à Mont- 

 calm des vignes presque centenaires. Il y a peu d'années, on a arra- 

 ché à Gorbières un vignoble planté en 1860. La vigne occupait donc 

 des espaces notables dans les sables de dunes, mais, vers 1851, les 

 vignobles furent en quelques années ravagés par l'oïdium et cette 

 culture disparut presque, comme partout, sous l'influence de ce 

 fléau. 



Lorsque l'emploi du soufre fut connu, chaudement propagé par 

 la Société de viticulture de l'Hérault, les habitants d'Aigues-.Mortes 

 replantèrent des vignes, mais assez timidement au début. En 1872, 

 alors que les ravages phylloxéi-icpies causaient des ruines immenses 

 dans le Gard et dans l'Hérault, on observa la bonne tenue des vignes 

 dans les sables purs, maigres et mouvants, tandis qu'elles disparais- 

 saient rapidement dans les sols alluviaux voisins, tels que ceux de 

 Saint-Laurent-d'Aigouze. Les terres sablonneuses des environs d'Ai- 

 gues-Mortes, qui avaient été un moment consacrées à la culture de 

 la garance, culture ruinée par la découverte de l'alizarine artifi- 



