COMPOSITION DES TERRES DE LA CAMARGUE. 327 



un résidu alcalin renfermant du bicarbonate et du sesquicarbonate 

 de soude, ainsi que du chlorure de magnésium. Le bicarbonate et 

 même le sesquicarbonate ne réagissaient poini sur la solution de 

 chlorure de magnésium. Le même auteur considère comme dou- 

 teuse, dans son mémoire, la réaction de Berthollet (action du car- 

 bonate de chaux et de l'acide carbonique sur le sel marin), les bi- 

 carbonates ou sesquicarbonates de soude étant, dit-il, décomposés 

 par le chlorure de calcium ^ 



Ce sont toutefois les travaux de M. E.-W. Ililgard qui ont réussi à 

 attirer sur celte réaction l'attention des agronomes; la recherche 

 des manifestations alcalines dans les terres ou dans les eaux ne s'est 

 imposée qu'à la suite des remarquables publications dans lesquelles 

 cet auteur a montré le rôle si nocif des alcalis sur la végétation, et 

 dans lesquels il a signalé, par de nombreux exemples, les désastres 

 que causait leur présence dans nombre de régions à climat aride. 



J'ai parcouru maintes fois, et en diverses saisons, le territoire de 

 Camargue, afin d'y observer le salant et d'y rechercher en particu- 

 lier les manifestations alcalines auxquelles il pouvait donner lieu. 

 Mes recherches à l'égard de ce dernier point sont restées longtemps 

 infructueuses; ni les terres, ni les efïlorescences recueillies à leur 

 surface dans des conditions variées ne m'avaient offei'l une réaction 

 alcahne. Cependant, les manifestations de cette espèce ne font pas 

 défaut en Camargue, et j'ai résussi, l'année dernière et cette 

 année, à en observer de très caractérisées, mais n'ayant, pour la 

 plupart, qu'une durée temporaire (1894-1895). C'est le caractère 

 souvent très fugitif de ces manifestations qui en rend la recherche 

 incertaine et la constatation souvent difficile. 



La Camargue n'est pas, d'ailleuis, un milieu favorale pour la pro- 

 duction du salant alcalin. Les terres sont trop chargées de sel, et 

 cette réaction d'échange ne s'effectue bien que dans des solutions 

 étendues. Les terres sont pauvres en matières organiques et la pré- 

 sence du sel y ralentit beaucoup les oxydations, de sorte que l'acide 

 carbonique nécessaire à celte réaction n'est pas en proportion abon- 



1. Com])les rendus de l'Académie des sciences, 1878, l" semeslrc, p. 1416. 



