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licitement argileuse et imperméable (jui retient les eaux pluviales. 

 Celle même couche tapisse le pourtour des îlots sablonneux, coupés 

 par des étangs et des marais salés. On peut imaginer que cette cein- 

 ture protectrice s'établit naturellement comme une conséquence de 

 la propriété qu'oiïre l'argile de se délayer dans les eaux douces et 

 de se coaguler dans les eaux chargées de sels marins. On se rap- 

 pelle les belles expériences de Schiœsing, qui ont défnii cette pro- 

 piiélé des argiles. Elles expliquent à nos yeux la présence habituelle 

 d'une nappe d'eau douce dans les dunes au voisinage immédiat de 

 la mer ou des lagunes salées qui en dépendent. Cette barrière argi- 

 leuse constitue, en effet, une protection très sûre contre tout mé- 

 lange, tant que le niveau de la nappe d'eau douce est assez élevé 

 dans les sabl(3s pour faire équilibre au niveau des eaux salées voi- 

 sines. L'eau douce est ainsi retenue par l'imperméabilisation de l'ar- 

 gile à son contact, tandis que, si des sécheresses prolongées inter- 

 viennent, l'eau salée peut liltrer dans le sol sableux en coagulant sa 

 ceinture prolectrice argileuse, qui devient perméable. Pendant les 

 pluies hivernales, l'argile délavée du sous-sol, mise en suspension 

 dans les eaux douces qui pénètrent les sables, vient au contraire se 

 conguler et s'accumuler dans la zone limitrophe du terrain qui est 

 en contact avec les lagunes chargées de sel. L'abontlance des pluies 

 hivernales et printanières devient ainsi le principal agent de l'assai- 

 nissement des terres sableuses ; et l'on voit que ce n'est pas unique- 

 ment par suite du lavage du terrain qu'elles produisent ce résultat, 

 mais encore en provoquant des phénomènes plus complexes, qui 

 n'ont pas été jusqu'ici analysés et dont l'importance nous paraît hors 

 de doute. 



D'ailleurs, au point de vue de la culture de la vigne, quoique les 

 sables maigres soient sùremenl plus indemnes, ce ne sont pas ceux 

 qui ofl'rent les meilleures chances de succès et qui sont les plus re- 

 cherchés. On préfère les sables un peu gras ou à sous-sol gras, infi- 

 niment plus fertiles, suffisamment réfraclaires au phylloxéra, qui 

 conservent mieux leur humidité. C'est dans ces sables surtout que la 

 conservation de la nappe d'eau douce et son isolement des lagunes 

 salées paraît le plus sûrement réalisée. Je ne parle là, bien entendu,' 

 que des sables légèrement gras, non de ceux qui à la surface même 



