LA CULTURE DK LA CANNE A SUCRE. 115 



quantité suffisante de débris desséchés, on y met le feu pour dé- 

 truire toutes les graines et insectes qui s'y sont accumulés. 



La destruction des mauvaises herbes n'est point le seul avantage 

 des binages , ils ameublissent encore le sol qui se raffermit et se 

 tasse toujours plus ou moins à la suite des labours. 



Par les alternatives de pluie et de sécheresse, la couche superfi- 

 cielle du^ sol se durcit peu à peu suivant la nature du terrain, et 

 forme une croûte imperméable qui s'oppose à son aération. 



Une terre ameublie est plus accessible aux rosées de la nuit ; les 

 petites pluies, si utiles pendant la sécheresse, la pénètrent plus faci- 

 lement et plus profondément, tandis que si elle est durcie, la ma- 

 jeure partie de l'eau circule à la surface du sol, et est entraînée au 

 dehors sans profit pour la végétation. 



Les binages fréquents, au heu de dessécher la terre comme on le 

 répète aux colonies, y maintiennent au contraire une fraîcheur bien- 

 faisante ; et on dit, avec raison, qu'un binage vaut un arrosage. 

 Cette influence s'explique facilement. 



Pendant la sécheresse, les couches superficielles du sol perdent 

 peu à peu leur humidité qui se disperse dans l'atmosphère ; cette 

 eau est immédiatement remplacée par celle des couches profondes 

 qui monte par capillarité et s'évapore à son tour. 



Si la couche superficielle est meuble, l'action capillaire est dé- 

 truite, et l'humidité des couches inférieures, ne pouvant plus venir 

 s'évaporer à la surface du sol, reste à la portée des racines des 

 plantes. 



Évidemment, la couche désagrégée de la surface se dessèche 

 davantage, mais c'est parce que l'eau des couches inférieures ne 

 peut plus venir l'humecter ; et en définitive, comme les racines sont 

 placées à une certaine profondeur, elles souffrent moins de la sé- 

 cheresse que si la faible épaisseur d^ terre meuble ne mettait pas 

 obstacle à l'action de la capillarité. 



Le binage n'augmente donc pas l'humidité du sol, mais il empê- 

 che sa déperdition inutile. 



Le dessèchement plus complet de la couche superficielle est loin 

 d'être un inconvénient; c'est au contraire un avantage, en ce sens 

 qu'elle est la partie du sol dans laquelle vivent les racines d'un 



