LA CULTURE DE LA CAXXE A SUCRE. 103 



Il en est de même à la Martinique, à Cuba, Paerlo-Rico, etc., et 

 il est regrettable qu'une ressource aussi précieuse pour la culture 

 soit généralement inutilisée. 



Dans certains cas, les eaux peuvent être employées pour la fertili- 

 sation des terres ; mais nous n'envisagerons ici que leur utilité pour 

 le maintien dans le sol de l'humidité nécessaire à la végétation, car 

 dans la généralité des cas, elles seront plutôt la cause d'une déper- 

 dition d'engrais qu'une source de fertilisation. 



Le rôle de l'eau, à ce seul point de vue, est très important dans les 

 pays chauds pour la généralité des cultures, et en particulier pour 

 la canne à sucre, dont les rendements seraient bien souvent doublés, 

 s'il était possible de supprimer les inconvénients des sécheresses 

 prolongées. 



Dans le cas où l'eau pourrait être amenée dans la plantation, il 

 faudrait employer l'arrosage par infiltration, car, le procédé par 

 déversement, pourrait entraîner et raviner la terre. 



De distance en distance, des canaux analogues aux rigoles d'assè- 

 chement permettraient d'amener l'eau dans les pièces où elle séjour- 

 nerait un temps suffisant pour imbiber complètement la terre ; dans 

 les terres en pente, des canaux à niveau serviraient au même usage. 



On pourrait également butter légèrement les cannes, et les petits 

 sillons ouverts dans l'intervalle des lignes faciliteraient la circula- 

 tion de l'eau. 



Bien que l'eau ne soit jamais froide dans les climats tropicaux, sa 

 température n'en est pas moins toujours de quelques degrés infé- 

 rieure à celle du sol, surtout lorsqu'il a été échauffé par les rayons 

 solaires. Il sera donc rationnel de commencer l'irrigation le matin, 

 et non pendant la grande chaleur de la journée. 



Pour produire tous ses effets utiles, chaque irrigation ne durera 

 pas au delà de 24 heures sur le même point ; mais on pourra la re- 

 nouveler plus ou moins fréquemment suivant la saison, l'état du sol, 

 et selon qu'il aura été plus ou moins imbibé par la précédente irri- 

 gation. 



Gomme règle générale, l'eau doit circuler lentement sur le sol, et 

 il ne faut jamais lui laisser prendre une certaine vitesse qui ne serait 

 sans danger que sur des terres gazonnées. 



