LA CULTURE DE LA CANNE A SUCRE. 75 



priété d'activer cette décomposition et de rendre assimihbles un cer- 

 tain nombre de matières organiques d'une décomposition lente et 

 difficile et qui, sans son intervention, seraient restées dans le sol 

 sous un état qui ne leur permettrait point de concourir à l'alimenta- 

 tion végétale. 



Cette influence désorganisatrice de la chaux est utilisée en beau- 

 coup de circonstances pour transformer en terreau des matières li- 

 gneuses, des mauvaises herbes, etc. ; et qu'il suffit de mélanger par 

 lits alternatifs avec de la chaux vive, pour obtenir, au bout de 

 quelques semaines, un terreau pulvérulent et précieux comme ma- 

 tière fertilisante. 



L'action de la chaux sur les matières minérales est également im- 

 portante ; elle facibte la décomposition et la transformation des élé- 

 ments minéraux insolubles du sol ; dans les terrains argileux et vol- 

 caniques, elle active la dissociation des silicates insolubles et met en 

 hberté la silice et les alcahs qui les constituent. 



hitroduite dans le sol, la chaux agit à l'état caustique, et son ac- 

 tion est très énergique, surtout pendant la première année de son 

 application ; mais elle se convertit bientôt en carbonate de chaux 

 extrêmement divisé , dont les effets se font sentir pendant de 

 longues années. 



La chaux n'agit donc pas comme un engrais dans la plupart des 

 cas, mais elle facilite l'assimilation des principes organiques et 

 minéraux contenus dans les sols. Employée sans engrais, elle épui- 

 serait donc les terres, puisqu'elle favorise l'absorption des principes 

 qu'elles contenaient à l'état insoluble et inerte ; et comme, en outre, 

 elle augmente le rendement des récoltes, il en résulte que plus on 

 chaule, plus on doit mettre d'engrais. 



Cet épuisement de la terre par des chaulages copieux et répétés, 

 quand on ne la fume pas en conséquence, n'est pas un motif pour 

 rejeter leur emploi. Évidemment la chaux épuise la réserve insoluble 

 du sol ; mais cette réserve est complètement inutile si elle n'est pas 

 assimilable, et on a tout intérêt à l'exploiter et à la faire concourir à 

 la production des récoltes. 



L'abus de la chaux serait une grande faute, car, d'après son mode 

 d'action, on voit qu'un chaulage à trop forte dose pourrait décom- 



