74 ANNALES DE LA SCIENCE ATtRONOMIQUE. 



Elle fnil partie de la constitution minéralogique de la plupart des 

 terres arables, où elle existe en quantité beaucoup plus considéra- 

 ble que les autres éléments fertilisants. 



Son action sera d'autant plus accentuée dans les terres qui en 

 contiennent très peu, qu'elle agira comme engrais et comme amen- 

 dement; et nous avons vu que c'était le cas spécial de plusieurs co- 

 lonies. 



A la Guadeloupe, la chaux existe rarement, dans les terres livrées 

 à la culture de la canne, dans une proportion supérieure à un cen- 

 tième, et elle descend souvent à moins d'un millième ; cette cir- 

 constance suffît pour indiquer qu'elle doit y produire d'excellents 

 résultats. 



Beaucoup d'engrais commerciaux contiennent de la chaux com- 

 binée, soit à l'acide sulfurique, soit à l'acide phosphorique ; et dans 

 le sol elle existe à l'état de carbonate de chaux, c'est-à-dire combinée 

 à l'acide carbonique. 



La chaux s'obtient par la calcination du carbonate de chaux, le- 

 quel se décompose en chaux vive ou caustique et en acide carboni- 

 que qui se dégage. 



Le carbonate de chaux forme à la Guadeloupe (Grande-Terre) de 

 puissantes assises, on le trouve également sur le rivage de la mer à 

 l'état de madrépores qui sont employés presque exclusivement à la 

 fabrication de la chaux. 



Ces deux variétés de calcaires ne renferment que 2 à 3 p. 100 

 d'impuretés et produisent une chaux très pure, quand la calcination 

 a été bien conduite. 



En dehors de son importance pour la nourriture de la canne, la 

 chaux exerce une action considérable sur les éléments organiques et 

 minéraux des sols. 



On sait que, sous l'influence de l'air et de la chaleur, les matières 

 organiques humides se décomposent en s'emparant de l'oxygène de 

 l'air et en dégageant de l'eau et de l'acide carbonique. Il s'opère 

 ainsi une combustion lente qui transforme ces matières organiques 

 en matière noire ou humus, dont nous connaissons l'importance et 

 l'utilité. 



La chaux, ainsi que les alcalis, possède à un haut degré la pro- 



