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parce que sa réserve en éléments minéraux et, organi(|iies assimila- 

 bles augmente d'année en année. 



Quand, au contraire, on exporte les végétaux que le sol a pro- 

 duits, cette réserve s'épuise plus ou moins rapidement suivant la 

 nature de la plante cultivée; les rendements ciilturaux diminuent, 

 et il arrive un moment où le sol appauvri ne produit plus de ré- 

 coltes rémunératrices. 



On doit alors abandonner la terre épuisée, ou reconstituer sa fer- 

 tilité par la restitution des matériaux enlevés par les récoltes. 



On rencontre cependant desterres nouvellement défrichées, abon- 

 damment pourvues d'éléments fertilisants qui peuvent donner des 

 récoltes pendant de nombreuses années, sans qu'on y remarque une 

 diminution sensible dans leur production ; néanmoins, elles finissent 

 toujours par s'épuiser au bout d'une certaine période, si on ne rem- 

 place point plus ou moins complètement ce qui a été enlevé par les 

 récoltes. 



Il est plus facile de conserver la fertilité d'une terre que de la re- 

 constituer lorsqu'elle a été épuisée ; et une culture rationnelle doit, 

 à part de rares exceptions, non seulement conserver la fertilité na- 

 turelle du sol, mais encore l'augmenter par tous les moyens pos- 

 sibles. 



Les engrais sont les substances diverses qui, mélangées au sol, 

 doivent lui restituer les éléments minéraux et organiques dont il est 

 privé ; et M. Dehérain a appelé l'engrais, la matière utile a la plante 

 qui manque au sol. 



L'analyse des végétaux indique que les éléments ou corps sim- 

 ples qui les constituent sont au nombre de quatorze, et qu'on les 

 rencontre dans toutes les plantes en quantités et proportions va- 

 riables. 



Parmi ces quatorze éléments, il en est qui sont d'une importance 

 capitale et qui seuls, dans la plupart des cas, doivent être restitués 

 au sol en quantité variable suivant la nature du terrain et celle de la 

 plante cultivée; ce sont l'azote, la potasse, l'acide pliospborique et 

 la chaux. La chaux, bien que très importante au point de vue de 

 ralimontation proprement dite et de son influence sur les propriétés 

 physiques et chimiques des terres, n'entre pas en ligne de compte 



