LA CULTURE DE LA CANNE A SUCRE. 39 



maximum se produit toujours dans les Antilles, quelle que soit l'épo- 

 que de la plantation, du mois de février au mois de mai, c'est-à-dire 

 à la fin de la période de sécheresse et avant la saison chaude et' plu- 

 vieuse. 



La plantation doit donc s'exécuter en temps utile pour que la 

 canne puisse acquérir son maximum de développement avant l'épo- 

 que de la récolte. 



Lorsque les cannes sont arrivées au terme de leur croissance, et 

 surtout si Tannée est humide, les tissus se décomposent lentement 

 et les jus s'altèrent; en outre, de la base des tiges s'élancent des 

 rejets vigoureux qui épuisent la souche inutilement, car en raison 

 même de leur vigueur et de leur âge, ils n'arrivent jamais à un état 

 de maturation suffisant pour qu'on puisse les utiliser en fabrica- 

 tion. 



Il faut donc qu'il s'écoule un temps normal entre la plantation et 

 la récolte, et un excès dans un sens ou dans l'autre ne produit que 

 des résultats déplorables. 



Autrefois, la récolte durait presque toute l'année, de novembre à 

 juillet ou août et même davantage; mais alors on était mal outillé 

 pour la fabrication qui traînait en longueur; chaque propriétaire 

 faisait son sucre comme il l'entendait et suivant les moyens dont il 

 disposait; tandis qu'aujourd'hui l'élévation des dépenses de cul- 

 ture et la réduction des bénéfices ont rendu nécessaires de pro- 

 fondes modifications aussi bien dans la culture que dans l'industrie, 

 et on doit arriver à faire la récolte aussi rapidement que possible et 

 pendant que la canne est à son maximum de richesse. 



L'époque de la plantation est donc subordonnée à celle de la ré- 

 colte, et à ce moment la canne doit être arrivée à son maximum de 

 développement. 



Dans les cUmats chauds, avec de l'irrigation, on pourrait toujours 

 planter au moment le plus opportun, mais les terres irriguées formant 

 l'exception, la pluie ou la sécheresse peut faire varier dans de grandes 

 limites le moment le plus favorable à la réussite de la plantation. 



Aux Antilles et à la Guadeloupe en particulier, l'époque à laquelle 

 on procède aux plantations peut se diviser en deux saisons princi- 

 pales : celle de grande cnltnre qui comprend les plantations faites 



