LA CULTURE DE LA CANNE A SUCRE. 33 



broussailles parsemées d'arbres plus ou moins volumineux. Ces ar- 

 bustes sont souvent épineux (acacias, campècbes, etc.) et les ouvriers 

 exposés à se blesser ou à se déchirer travaillent très lentement 

 lorsqu'il s'agit de les couper et de les mettre en tas pour les brûler. 

 Il convient d'opérer de la façon suivante : 



Les broussailles et arbustes de petite taille sont coupés ou déracinés 

 et laissés sur le terrain sans qu'on prenne la peine de les déplacer et 

 de les mettre en las ; on a seulement le soin de les faire tomber les 

 uns sur les autres et dans le même sens ; les gros arbres sont laissés 

 intacts, et on continue ainsi jusqu'à l'extrémité du terrain à défri- 

 cher. Au bout de quelques jours et quand les feuilles et les petites 

 branches sont assez sèches, on y met le feu ; toutes les herbes et les 

 branchages se consument et il ne reste sur le sol que les plus gros 

 bois dépourvus de leurs brindilles et de leurs épines ou aiguillons, 

 et qu'on amoncelé ensuite pour les brûler à leur tour. De cette 

 façon, l'opération marche plus rapidement; carie terrain ayant été 

 déblayé par le feu, les ouvriers qui vont toujours nu-pieds y circulent 

 beaucoup plus facilement. 



On enlève ensuite toutes les pierres disséminées sur le sol et on 

 répand uniformément toutes les cendres provenant de la combustion 

 des broussailles ; cet épandage doit se faire avant les pluies afm que 

 les sels alcalins solubles se trouvent répartis régulièrement sur toute 

 la surface de la pièce. 



Si le terrain à défricher ne porte point de grands végétaux 

 ligneux , on n'aura qu'à couper les parties les plus touffues des 

 plantes qui y croissent, et lorsque celles-ci seront sèches, on les 

 brûlera. 



La destruction des matières organiques par le feu est souvent une 

 faute ; mais dans le cas de mise en culture d'un terrain, cette mé- 

 thode a l'avantage de détruire du même coup tous les insectes et les 

 graines qui pourraient plus tard envahir la plantation. 



Nous savons qqe la matière organique contenue dans les terres est 

 le principal élément de leur fertilité, et que lorsqu'elle est épuisée 

 par un système de culture défectueux, il est beaucoup plus difficile 

 de la remplacer que de reconstituer leur richesse minérale si celle-ci 

 venait à s'épuiser de la même façon. Il faut donc être très prudent 



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