32 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



7. — Préparation du sol. 



Défrichement. 



Le défrichement proprement dit est une opération dont l'impor- 

 tance diminue de jour en jour dans les colonies où, à part quelques 

 rares exceptions, toutes les terres les plus favorables à la canne ont 

 été déjà soumises à la culture. Les défrichements actuels se font 

 généralement sur des terres abandonnées depuis plusieurs années et 

 qui ont été envahies par une végétation ligneuse composée, suivant 

 les terrains, d'acacias, de campêches, goyaviers, etc. 



La valeur des terres basses encore couvertes de forêts est parfois 

 considérable, et la fertilité accumulée depuis de longues années par 

 la végétation forestière permet d'y obtenir une série de récoltes 

 luxuriantes ; mais les terres hautes ou couvertes de broussailles ne 

 contiennent souvent qu'une faible réserve d'éléments fertilisants 

 bientôt épuisés, si on ne les cultive point avec les mêmes soins que 

 les terrains depuis longtemps en culture. 



Le défrichement est une opération toujours très coûteuse, et à 

 moins de terres profondes, fertiles et bien situées, il serait souvent 

 plus avantageux de consacrer le prix qu'il coûte à l'amélioration et 

 à l'amendement des plantations déjà existantes. 



La valeur du bois provenant du défrichement peut être assez 

 élevée pour qu'on en puisse tenir compte dans certaines localités ; 

 mais à la Guadeloupe, il n'a aucune valeur sur pied et lorsqu'il est 

 abattu et façonné, son prix relativement élevé ne représente que le 

 coût de la main-d'œuvre dépensée. 



Lorsqu'on défriche, les gros bois sont mis de côté pour être em- 

 ployés comme combustible ou bois d'œuvre, et toutes les branches 

 et menus bois sont brûlés sur place pour en débarrasser le terrain. 



Parfois, afin de diminuer le prix de revient du défrichement, on 

 laisse les gros arbres sur pied en les coupant à 1 mètre de hauteur 

 environ, puis on plante les boutures. Après avoir obtenu quelques 

 récoltes, on arrache les souches alors qu'elles sont déjà à moitié 

 décomposées, ce qui rend leur extraction beaucoup plus facile. 



Généralement, le terrain à mettre en culture ne contient que des 



