LA CULTURE DE LA CANNE A SUCRE. O 



±. — Origine de la canne à sucre. 



La canne à sucre (Saccharum officinariim) est, suivant nombre 

 d'auteurs, originaire de l'Inde d'où elle a été transportée en Europe, 

 puis à Madère et aux îles Canaries et finalement en Amérique et dans 

 les Antilles. 



Les anciens auteurs latins parlent du miel de roseau venant de 

 l'Inde, ce qui prouve que la canne y était connue dès les temps les 

 plus reculés, mais sans que cette constatation puisse être un argu- 

 ment en faveur de l'origine asiatique de la canne à sucre. 



On s'accorde à reconnaître qu'elle fut importée à Madère en 14-20 

 par le régent de Portugal, puis peu de temps après aux îles Cana- 

 ries par les Espagnols. 



Suivant les partisans de l'introduction de la canne en Amérique, 

 Pierre d'Arrança ou d'Etienza l'apporta à Saint-Domingue en 1506, 

 où sa culture prit une si rapide extension que, quelques années plus 

 tard, on y comptait déjà plusieurs sucreries. 



Les Portugais ont produit du sucre vers 1580 au Brésil. Long- 

 temps après, les Anglais et les Français vinrent s'établir entre les 

 Tropiques, et leurs premières sucreries furent installées en 1643 à 

 Saint-Christophe et à la Barbade, et en 1644 à la Guadeloupe, sous 

 la direction des Hollandais, qui s'y réfugièrent après leur déroute au 

 Brésil. 



D'après le père Labat^, la canne à sucre est indigène en Améri- 

 ■que aussi bien que dans l'Inde, et pour appuyer son opinion, cet 

 auteur cite les faits suivants : 



En 1625, l'Anglais Thomas Gage, faisant le voyage de la Nou- 

 velle-Espagne, raconte qu'étant en rade de la Guadeloupe, des sau- 

 vages lui apportèrent plusieurs sortes de fruits, et entre autres des 

 cannes à sucre. Or il est certain que jamais les Espagnols n'ont cul- 

 tivé un pouce de terrain dans les petites Antilles. Il est vrai qu'au 

 second voyage de Christophe Colomb, ils y mirent des cochons pour 

 que leurs flottes pussent y trouver de la viande fraîche, mais ils ne 



1. Voyage aux îles de l'Amérique en 1696. 



