LA CULTURE DE LA CANNE A SUCRE. 127 



Lés ravages de ces animaux sont si considérables, qu'à la Guade- 

 loupe, le conseil général vote annuellement une somme de SOOOOfr. 

 pour encourager leur destruction ; mais cette mesure ne suffit pas, 

 etsur chaque habitation on entretient un chasseur de rats, c'est-à-dire 

 un homme qui toute l'année est uniquement occupé à les pourchas- 

 ser avec des chiens, des pièges et du poison. 



Les pièges sont très variés, et on les amorce avec du manioc ou 

 des morceaux de crabes rôtis ; les préparations arsenicales et phos- 

 phorées sont également très efficaces ; les chiens rendent aussi de 

 grands services, mais il serait avantageux d'avoir sur les habitations 

 une race plus active et plus vigoureuse que celle qui est employée 

 habituellement. 



A Cuba et à Puerto-Rico, les rats sont combattus efficacement par 

 deux animaux dont l'introduction et l'acclimatation dans les autres 

 colonies auraient des résultats pratiques incontestables. 



A Cuba, on possède un petit boa, le maja (Epicrates angulifer), 

 qui est un ennemi acharné du rat et en détruit des quantités consi- 

 dérables. Cet animal, complètement inoffensif, n'atteint jamais des 

 proportions considérables, il n a jamais été à Cuba la cause d'un ac- 

 cident quelconque ; et il est tellement utile pour la destruction du 

 rat, que, fréquemment, on loge un ou deux de ces reptiles dans les 



magasms a mais. 



Dans tous les quartiers de l'île où le maja s'est multiplié, les ra- 



. vages des rats sont absolument insignifiants. On lui reproche bien de 



déjeuner de temps à autre d'un poussin ou même d'une poule ; mais 



ce léger inconvénient ne peut entrer en ligne de compte avec les 



immenses services qu'il rend sur les habitations. 



C'est à la Jamaïque qu'on a essayé d'acclimater en premier lieu 

 un petit mammifère originaire de l'Inde, appelé mungoose, et qui 

 ressemble au furet ordinaire sous le rapport des mœurs et de la taille. 



A la Jamaïque, les ratiers, les pièges et le poison ne pouvaient ar- 

 rêter les ravages des rats qui étaient évalués annuellement à 50 000 

 livres sterling pour la canne à sucre, et à 100 000 pour les autres 

 produits agricoles. 



D'après le Sugar-Cane, les premiers mungooses introduits à la Ja- 

 maïque venaient de Londres, où ils étaient nés et avaient été élevés 



