LA CULTURE DE LA CANNE A SUCRE. 93 



dans le sol ; les premiers peuvent se transformer assez rapidement 

 en composés volatils et se perdre dans l'almosphère s'ils sont en 

 proportion trop considérable; tandis que les nitrates descendent 

 plus facilement dans le sol, où ils peuvent se perdre par l'entraîne- 

 ment des eaux pluviales ; aussi, l'usage de ces deux sels sera plus 

 avantageux que l'emploi exclusif de l'un ou de l'autre. Il est vrai 

 qu'en raison de leurs propriétés absorbantes, les terres arables s'op- 

 posent à ces causes de déperdition; et cette faculté est plus accen- 

 tuée dans les sols argileux et humifères que dans les terres légères 

 et poreuses. Dans les premières, les engrais agiront peut-être moins 

 rapidement, mais leur influence sera de plus longue durée. 



La sécheresse et l'humidité ont également une grande influence 

 sur les résultats produits par les engrais, et c'est à elle surtout qu'il 

 faut attribuer les renseignements souvent contradictoires qu'on ob- 

 tient sur l'action d'engrais de composition parfois identique, et 

 dont la différence constatée n'est due qu'aux circonstances atmos- 

 phériques survenues pendant ou après la fumure et dont on n'a pas 

 tenu compte. 



Les planteurs savent que les engrais sont inactifs pendant les sé- 

 cheresses, mais fréquemment ils ne pensent pas qu'une pluie abon- 

 dante, qui survient alors que l'engrais vient d'être déposé au pied 

 de la canne sans être recouvert de terre, peut dissoudre et entraîner 

 tous les éléments solubles qu'il contenait. 



Cet accident est très fréquent sous un climat ou les pluies sont 

 torrentiefles, car l'eau ne peut pénétrer dans le sol qui est générale- 

 ment compacte, et tout l'engrais déposé à la surface du sol est perdu. 



Des pluies modérées après la fumure sont au contraire très 

 favorables ; car elles dissolvent l'engrais ; puis, en pénétrant dans 

 le sol, elles le répartissent uniformément à la disposition des racines. 



En parlant de l'action de l'eau sur les engrais, nous devons dire 

 que trop souvent on néglige les précautions les plus indispensables 

 pour les conserver jusqu'au moment de leur emploi. Quand l'engrais 

 est rendu sur l'habitation, on le dépose, en attendant son utilisation, 

 sur la terre humide ou mouillée, et sous des hangars dont la cou- 

 verture fait eau de toutes parts. Nous avons vu des sacs de nitrate 

 perdre ainsi le cinquième ou le quart de leur contenu, sans qu'on 



