LA CULTIHE DK LA CANXE A SUCRE. 135 



tiulres foiiniisscnl des tiges d'i'igcs clilîércnts ; et sur la même sou- 

 che, on i-enconli-e des caimes à divers degrés de développement. 

 C'est quand la majeure partie d'entre elles présente les caractères 

 de la complète maturité que l'on procède à la récolte. 



Lorsque les pluies d'hivernage ont cessé, la croissance de la canne 

 se ralentit peu à peu; ses sucs s'élahorent et leur richesse augmente 

 graduellement jusqu'en avril. Cet état reste quelque temps station- 

 naire; mais en mai, les premières pluies se font quelquefois déjà 

 sentir, la végétation reprend avec une nouvelle vigueur et la ri- 

 chesse saccharine de la canne haisse rapidement. 



On doit donc chercher à faire la récolte le plus rapidement pos- 

 sible, afin de manipuler les cannes pendant l'époque où elles con- 

 tiennent le maximum de sucre ; c'est-à-dire qu'il faut la commencer 

 tard et la finir de bonne heure. Autrefois, avec les moyens primitifs 

 dont on disposait, on fabriquait presque toute l'année, et la récolte 

 durait du mois de novembre au mois de juillet ; tandis qu'aujour- 

 d'hui, on est arrivé, avec un outillage perfectionné, à enlever la ré- 

 colte en quatre mois de fabrication. Les premières cannes se cou- 

 pent en février, et les travaux sont terminés à la fin de mai. 



On recommande de couper en même temps des cannes plantées 

 et des rejetons, afin d'avoir plus d'uniformité dans la fabrication et 

 dans les rendements ; mais c'est surtout la maturité qui doit guider 

 dans le choix des pièces à couper. Ce choix est très important, car 

 en coupant des cannes imparfaitement mûres, on perd et sur la 

 qualité et sur la quantité du produit. 



Si la canne a fléché, et que la fabrication soit commencée, il faut 

 la récolter sans relard, car aussitôt que la flèche est tombée, les 

 trois ou quatre bourgeons les plus rapprochés du sommet pousse- 

 ront des rejets qui diminueront la richesse saccharine de la partie su- 

 périeure de la tige en môme temps que le taux de ligneux augmen- 

 tera. Si des pluies viennent favoriser la végétation, cet inconvénient 

 prendra une réelle importance. 



La canne arrivée à maturité reste stationnaire, elle ne peut rien 

 gagner, ni en poids, ni en richesse saccharine ; mais elle peut perdre 

 beaucoup de ses qualités si les pluies surviennent. La richesse des 

 jus baisse alors rapidement; en outre, les tiges s'inclinent sur le sol 



