LA CULTURE DE LA CANXK A SUCUE. 175 



rejetons, est donc pliilôt l'endurcissement du sol et la répartition 

 défectueuse de l'engrais qu'une diminution proprement dite dans sa 

 fertilité. Evidemment cette dernière raison peut jouer un rôle im- 

 portant lorsque la restitution des éléments prélevés par la récolte 

 n'est pas observée avec soin, mais elle n'e>t pas généralement la 

 principale. 



Nous ne voulons pas dire que la fertilité des sols est constante, ni 

 (ju'il n'y aurait pas avantage, au point de vue du rendement, à alterner 

 les cultures et à ne pas faire revenir toujours la canne sur le même 

 lerrain. 



Les assolements ont lenr utilité incontestable, mais dans l'état 

 actuel de la culture coloniale, il n'est guère possible, à part quelques 

 exceptions, d'observer l'alternance des récoltes. La canne à sucre 

 est jnsqu'à présent la culture industrielle par excellence; on ne peut 

 songer à la cultiver alternativement avec des plantes pour la con- 

 sommation locale dont les marchés seraient instantanément en- 

 combrés, et il faudrait nécessairement l'alterner avec d'autres cul- 

 tures qui puissent fournir des produits à l'exploitation. 



Du reste, s'il existe des végétaux qui ne peuvent revenir sur le 

 même lerrain qu'à des époques plus ou moins éloignées, il n'en est 

 pas de même de la canne à sucre, et avec des soins et des engrais 

 appropriés, on peut en obtenir, à la Guadeloupe, d'aussi beaux résul- 

 tats que par le passé, bien que cette plante soit cultivée sur les 

 mêmes terres, pour ainsi dire sans interruption depuis quelque deux 

 cents ans. 



L'alternance des récoltes est toujours un système à recommander, 

 et s'il existe des localités où la nécessité ne s'en fait pas sentir 

 d'une façon trop absolue, il en est d'autres où elle est indispen- 

 sable. 



Ainsi, d'après M. Delteil, à la Réunion et à Maurice, les cannes ne 

 donnent habituellement que trois récoltes, une de cannes plantées et 

 deux de rejetons ; puis après, il est utile de laisser reposer le sol 

 pendant quelques années, en ne lui demandant que des récoltes de 

 maïs, de manioc, et en dernier lieu de légumineuses, qu'on enfouit 

 en vert cjuelque temps avant de livrer le chanq) à une nouvelle cul- 

 ture de cannes. L'expérience ayant piouvé dans ces deux îles (|ue 



