LA CULTURE DE LA CANNE A SUCRE. 269 



contredit la plus importante, car son fruit y est un aliment de pre- 

 mière nécessité pour la majeure partie de la population. 



Quelques plants de bananiers autour d'une habitation assurent 

 une nourriture abondante pendant toute l'année et variée, par suite 

 des nombreuses variétés qui existent et qui possèdent chacune, pour 

 ainsi dire, une qualité et un goût différents. 



La banane avant sa maturité est un aliment féculent proprement 

 dit, et offre autant de ressources que la pomme de terre dans les 

 pays tempérés. On la mange de toutes les manières, et il n'est pas 

 de préparation culinaire qu'on ne lui fasse subir avantageusement. 

 Lorsqii'elle mûrit, la proportion de fécule diminue et celle du 

 sucre augmente; alors elle se mange crue ou s'assaisonne comme 

 plat sucré. 



Le bananier est une plante herbacée des plus gigantesques qu'il 

 soit possible de voir ; il n'a point de tige proprement dite, et ce 

 qu'on appelle tronc est formé par les feuilles dont les pétioles for- 

 tement engainants sont roulés les uns sur les autres et forment une 

 masse qui atteint de 2'", 50 à 4 mètres de hauteur sur 50 à 70 centi- 

 mètres de circonférence à la base ; le -tout est surmonté d'un bou- 

 quet de feuilles qui ont environ 2 mètres de longueur sur 30 à 50 

 centimètres de largeur. 



Le bananier se multiplie par drageons ; chaque plant produit d'a- 

 bord une tige principale, puis quatre ou cinq rejets qui remplaceront 

 la première après sa fructification, de sorte que chaque plant dure 

 plusieurs années, et, qu'avec quelques bananiers, on peut récolter des 

 fruits pendant toute l'année et sans intermittence. 



Cha<jue tige produit un régime portant de 40 à 00 bananes ; lors- 

 que celles-ci sont mûres, on coupe le régime, qui pèse de 6 à 10 ki- 

 logr., mais dont le poids peut atteindre parfois plus de 20 kilogr. 

 avec un nombre de fruits qui peut aller jusqu'à 100 et 125. 



Après la récolte, on coupe la tige qui a fructifié ; un des rejets 

 fructifie à son tour, et ainsi de suite pendant de longues années. 



Suivant les* variétés, la tige reste de 6 mois à un an avant d'émet- 

 tre son régime, et lorsque celui-ci apparaît, il demande encore 3 ou 

 '4 mois pour arriver à maturité complète. 



Le bananier n'est, pour ainsi dire, point cultivé dans les Antilles 



