dant avec crainte et respect riiispiration des dieiix , eut pris 

 ces accidens de lumicire et de ten^brcs pour une celeste vision, 

 pour le passage des manes, pour les traits de la foudre, sans 

 soupconner qu'un pretre d'Is!S,arnie d'un flambeau, 6tait peut- 

 etre I'autcur de ce prestige. Mais bientot les efl'ets d'optique se 

 dissiperent , et je rejoignis mon guide. 



Les parois de la caverne m'oflrirent d'autres images. L'eau 

 en s'infdtrant h travers les rochers et en s etendant sur leur sur- 

 face, y a depose des sc^dimens calcaires dont les ramifications 

 imitent celles des plantes ; el Ic temps a dessint^ , d'une ma- 

 ni^re indestructible , dans ces lieux t(5ncbreux , les images du 

 rfegne v^gdtal qui ne prospferc qu'h I'^clat du jour. Plus loin , 

 des stalactites attach<^es ci la voiite , I'arrondissent en berceau 

 et y suspendent des fragmcns de colonnade , imitant les mines 

 d'un palais antique. En avancant , vous croyez voir tomber par 

 une (icluse, et delh s'6coulcr en gerbe autour d'un bloc arrondi, 

 une can colorf^e par le fer. Mais cette nappe transparente n'cst 

 qu'un cristal qui vous fait illusion. 



Aprtjs m'etre engage dans la caverne aussi loin qu'elle ^tait 

 praticable , rien n'attestant autour de moi que les curieux eus- 

 sent encor penetr^ jusque-lh , je voulus , suivant I'usage des 

 conqut^rans , marquer par une inscription le terme de mon 

 voyage, et pour le consacrer , j'en tracai la date sur le rocher 

 avec la fum6e d'un flambeau. Le cur6 me raconta les annales 

 historiqucs de ce souterrain ; elles sont chargees de pea de 

 dates. Dans les sit;cles ou Ton croyait aux csprits , cette caverne 

 fut un de leurs domaines. Des femmes surannees venaient y 

 consulter un Genie , et en rapportaicnt des predictions sur les 

 orages et la grele, sur la fecondit6 des troupeaux , ou sur les 

 destinies de la vie. Les habitans des villages voisins s'y rt^fu- 

 gi^rent quelquefois pour laisser passer le torrent d'une inva - 



