Ics haules montagnes du Globe sont presque toujours sans habl- 

 tans , tandls que la population s'est fixee le long des fleuves, et 

 que Ics sieges principaux de la civilisation se trouvenl clablis sur 

 les plateaux ct dans les vallees, on est Lienlot conduit k re- 

 connaitre que les besoins de la vie sociale reclainent molns sou- 

 yeaat la determination du relief des plus hautes montagnes qu'Ils 

 ne reclament la determination de Televation respective a laquelle 

 se trouvent places , les uns par rapport aux aiitres , les lieux ha- 

 bltes dans les plalnes, soilqu'on vcuIUc en approprier les produc- 

 tions au cllmat, soit qu'Il s'aglsse d'«?lablir enlre ces Heux divers, 

 des communicallons facih-s. 



Apres avoir provoquc^ , en ouvrant un concours special , la 

 rdunlon systifmatlque de toules Ics observations faites jusqu'a pre- 

 sent sur la bauleur des chatnes de Montagnes qui servent de II- 

 mltes aux differents basslns de TEurope , la Societe de Geogra- 

 phic doit aujourd'hui appeler I'attention sur le relief et la confi- 

 guration de ces basslns. 



Or toutcs les operations ndcessalres pour determiner ce relief 

 et cette configuration se reduisent evidcmment k une serie de ni- 

 vellemens faits sulvant certaines directions. 



On seralt peut-etre embarrasse sur le choix de ces directions, 

 si la nature elle-meme ne les avail pas Indlquees par les lignes de 

 plus grande pente que iracent, sur la surface lerrestre, les grands 

 fleuves, les rivieres et leurs affluens. 



Les directions de ces cours d'cau Indlquent en effet , dans les 

 vallees qu lis parcourent , les lignes de plus grande pente de ces 

 vallees; car si Ton pouvait y tracer quelque autre ligne sulvant 

 laquelle les eaux eussent la faculte de s'ecouler plus promptement 

 h. la mer, ou dans le reservoir oii elles se rendent, ce seralt eyi- 

 demment cette ligne qu'elles auralent sulvle. 



En prenant ainsi pour base des operations qu U s'agit d'entre- 

 prendre, les nivellemens faits le long des cours d'eau qui slllon- 

 nent, sur nos continens, les bassins de tons les ordres, onobtiendra 



