LES TEXTILES VÉGÉTAUX DES COLONIES. 107 



à la présence de ces raniificalions dirigées obliquement que les 

 feudles de raphia doivent leur résistance spéciale qui les fait 

 employer à la couverture des cases. 



Sous la forme primitive qu'elles ont au début les lanières de ra- 

 phia peuvent donc avoir la demi-largeur d'une foliole et ce sont pré- 

 cisément ces lanières qui servent directement aux horticulteurs et 

 aux viticulteurs. Mais les indigènes savent fort bien les transformer 

 en filaments très fins; ils n'ont pour cela qu'à les déchirer dans leur 

 longueur. Les faisceaux obliques présentant beaucoup moins de ré- 

 sistance que les faisceaux longitudinaux se rompent très facilement 

 et on obtient ainsi des lanières ténues comme des fils. Chacun de 

 ces fils se compose donc d'un fin lambeau d'épiderme renforcé par 

 un ou plusieurs faisceaux fibreux accolés à la face inférieure. Ces 

 fils ainsi obtenus sont parfois d'une finesse extrême. Il faut alors 

 les nouer les uns au bout des autres pour obtenir des filaments 

 propres au tissage. L'opération de la filature se trouve donc sup- 

 primée. 



La filasse ainsi obtenue est composée uniquement d'éléments ligni- 

 fiés. En effet, elle se colore en jaune par l'action combinée de l'iode 

 et de l'acide sulfuriqiie; en jaune aussi par le chlorure de zinc iodé 

 et le chlorure de calcium iodé. Cette filasse ne se distingue tlonc en 

 rien à ce point de vue de celle qu'on obtient des autres plantes Mo- 

 nocotylédones (Ananas excepté). Mais elle présente du moins un 

 avantage sérieux : l'abondance de la matière première. Tant que la 

 main-d'œuvre se maintiendra à vil prix dans les pays où croît le 

 raphia la préparation du fil sera aussi très avantageuse ; mais on 

 comprend sans peine qu'une manipulation aussi primitive ne sau- 

 rait convenir à une industrie un peu importante. En supposant 

 que chaque fil possède une largeur de 1 millimètre on pourra en 

 obtenir 50 au moins de l^jSO de longueur dans une seule fohole, 

 ce qui représente pour une feuille entière une production considé- 

 rable. 



L'exportation du raphia est presque le monopole de Madagascar 

 où on en produit de grandes quantités. Les principaux centres pro- 

 ducteurs se trouvent sur la côte est, entre Tamalave et Valomandry, 

 et, dans l'intérieur, à l'ouest de la route qui relie Majunga à Tanana- 



