106 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



n'est pas très important. Pour l'année 1891, les exportations du 

 Congo se sont élevées à 71 000 kilogr., dont 6Î2 000 à destination 

 de l'étranger. 



Le produit le plus important du raphia consiste dans ces lanières 

 jaunâtres très résistantes qu'on retire des folioles et qui sont aujour- 

 d'hui universellement répandues surtout chez les horticulteurs qui 

 en font des liens. A ce titre encore nous ne pourrions faire entrer le 

 raphia dans les textiles; mais dans les pays d'origine, au Congo et 

 à Madagascar surtout, les indigènes fabriquent avec ces lanières des 

 étoffes de très belle apparence qui se vendent même couramment 

 dans certains magasins français actuellement. 



Les indigènes du Congo emploient d'ailleurs les feuilles du pal- 

 mier-bambou à plusieurs usages. Le pétiole est employé pour la 

 charpente ; les foHoles repliées en deux dans leur longueur et ras- 

 semblées en panneaux servent à couvrir les cases ; enfin c'est de ces 

 mêmes folioles qu'on retire la filasse. Pour cette dernière application 

 les noirs choisissent des feuilles jeunes et détachent les folioles encore 

 appliquées les unes contre les autres. L'extraction rie la filasse se fait 

 d'une façon très primitive. L'indigène prend une de ces folioles entre 

 ses doigts, l'ouvre et la plie sur son doigt de façon à mettre la face 

 inférieure en dessus ; alors avec l'ongle il sectionne l'épiderme infé- 

 rieur et le parenchyme de la feuille, mais laisse intact l'épiderme 

 supérieur. A l'endroit où il a fait cette incision il détache le paren- 

 chyme avec l'ongle et n'a plus qu'à tirer à lui le tissu ainsi isolé. Il 

 ne reste plus alors que l'épiderme supérieur de la foliole constituant 

 une lanière assez large et translucide. Cet épiderme lui-même ne 

 présenterait qu'une faible résistance et ne conviendrait aucunement 

 comme textile ; mais à sa face interne se trouvent accolés des fais- 

 ceaux de fibres dirigés suivant la longueur de la foliole et qui sont 

 fortement fixés à l'épiderme. Chacun de ces faisceaux est formé de 

 fibres élémentaires accolées les unes aux autres et ne mesurant 

 guère que 1 à 2 millimètres de longueur sur 0""°,01i à 0"'",016 

 de diamètre. Les faisceaux longitudinaux parallèles entre eux sont 

 d'ailleurs reliés de place en place par des faisceaux dirigés oblique- 

 ment de telle sorte que l'ensemble de ces faisceaux, vu par trans- 

 parence, affecterait la forme d'un tissu très lâche. C'est sans doute 



