LES TEXTILES VÉGÉTAUX DES COLONIES. 105 



Le Raphia. 



Le genre Raphia comprend un certain nombre d'espèces répan- 

 dues dans les parties les plus chaudes de l'Afrique. Le Raphia Ruffia 

 Mart. paraît dominer dans la région orientale et c'est sans doute 

 aussi à cette espèce qu'il faut rapporter le raphia de Madagascar et 

 des îles voisines; le R. vinifera Pal. de Beauv. se trouve sur la côte 

 occidentale et en particulier dans le Cameroun. Au Congo le raphia 

 se présente d'ailleurs sous plusieurs formes. Pechuel-Lôsche en avait 

 déjà reconnu trois dans la région de Loango; nous avons pu nous- 

 même en reconnaître deux parfaitement distinctes dans le Fernand- 

 Vaz. L'aspect général de la plante, la forme des feuilles, les carac- 

 tères du fruit étaient nettement différents dans ces deux raphia. Au 

 nord du Congo, dans la région gabonaise, se trouve le R. vinifera 

 représenté en particulier par sa variété R. tœdigera Mart. Le Rafla 

 vinifera reparaît en Amérique où on en trouve deux variétés : l'une 

 à l'embouchure de l'Amazone, R. tœdigeraUdirt.; l'autre, plus à l'in- 

 térieur des terres, R. Nicaraguensis Oersl. Au Congo, où nous avons 

 rencontré le raphia en maints endroits, les colons le, désignent sous 

 le nom de palmier-bambou et les noirs du Loango sous celui de ie 

 Kiekie. 



' La connaissance de ce genre exige de nouvelles études car on 

 n'est pas bien fixé actuellement sur les caractères spécifiques. Quoi 

 qu'il en soit, le raphia fournit, au point de vue spécial qui nous occupe 

 ici, deux produits très différents. Le Raphia tœdigera, autrefois très 

 employé, possède à la base du pétiole des feuilles des lanières qui 

 s'en détachent et qu'on récolte sur la côte occidentale d'Afrique sous 

 le nom très impropre de Piassava. Cette désignation devrait en effet 

 se rapporter uniquement au produit de VAltalea funifera Mart. du 

 Brésil; mais ce nom de Piassava s'est actuellement acclimaté sur la 

 côte occidentale d'Afrique. Disons tout de suite d'ailleurs que le 

 produit connu sous le nom de Piassava n'est pas à propi'ement 

 parler un textile, car il est constitué par de solides lanières qu'on 

 utilise avec avantage pour la confection des machines balayeuses 

 employées dans les villes. Le trafic auquel donne lieu ce produit 



