LES TEXTILES VÉGÉTAUX DES COLONIES. 93 



Le trafic important auquel donne lieu l'exploitation du lienequen 

 a provoqué rétablissement de plusieurs lignes de chemins de fer et 

 en particulier celui d'une nouvelle ligne reliant Merida au port de 

 Progreso, qui est le principal centre d'exporlaiion. 



Une section transversale dans une feuille d'agave montre que 

 cette feuille est parcourue dans sa longueur par de nombreux fais- 

 ceaux libéro-ligneux accompagnés chacun d'une gaine de fibres. 

 Cette gaine de fibres forme, sur une section transversale du fais- 

 ceau, deux croissants dont les concavités se regardent. Chacun de 

 ces croissants constitue la section d'un faisceau de fibres. On trouve 

 d'ailleurs au voisinage de l'épiderme des faisceaux fibreux isolés à 

 section plus ou moins arrondie. 



Ces faisceaux fibreux, une fois séparés, constitueront les brins de 

 filasse. On comprend donc que ces brins puissent présenter la lon- 

 gueur même des feuilles dont on les retire. 



Au début de l'exploitation du henequen, l'extraction des fibres se 

 faisait d'une façon très primitive. Il faut avoir soin tout d'abord de 

 procéder sans retard à cette opération, afin d'éviter toute fermenta- 

 tion, qui nuirait à la résistance de la filasse. Ensuite, à l'aide d'un 

 couteau, on enlève les épines que la feuille porte sur ses bords. On 

 l'applique alors sur un poteau de bois incliné de façon à mettre la 

 face concave en dessous et au contact du poteau ; puis à l'aide d'un 

 instrument de bois en forme de fourchette on ratisse la feuille dans 

 sa longueur pour enlever l'épiderme et le parenchyme sous-jacent. 

 On isole ainsi les brins de filasse et on n'aura plus qu'à les soumet- 

 tre à un lavage pour les débarrasser de la partie charnue qui peut 

 encore y rester adhérente. Mais ce travail ne manque pas, on le 

 comprend sans peine, d'être excessivement pénible. Par ce moyen 

 on retire de cent feuilles environ 2 kilogr. de filasse et un homme 

 met trois heures en moyenne pour effectuer cette opération. 



En d'autres endroits, l'outil dont on se sert présente la forme 

 d'une sorte de couteau en bois ou en fer, à section triangulaire et 

 présentant une poignée à chacune de ses extrémités. L'ouvrier se 

 tenant debout, le devant du corps cuirassé par une planche solide, 

 applique une feuille d'agave sur cette planche et la racle à l'aide du 

 couteau de bois qu'il tient à deux mains. 



