LES TEXTILES VÉGÉTAUX DES COLONIES. 79 



plupart des fibres fournies par les plantes Monocotylédones, et c'est 

 sans doute à ce fait qu'il faut attribuer la supériorité indiscutable 

 qu'elles présentent. 



Pour obtenir la filasse, les indigènes de la Nouvelle-Zélande font 

 avec une large coquille une incision de chaque côté de la feuille, ce 

 qui leur permet d'enlever l'épiderme ; puis ils déchirent ensuite la 

 feuille en fines lanières qu'ils débarrassent en partie du parenchyme 

 en les raclant avec la même coquille; ils achèvent ensuite de les 

 nettoyer en les battant longuement dans un courant d'eau et en les 

 tordant entre les mains. Elles sont enfin séchées au soleil et pei- 

 gnées. Cette série d'opérations peut s'effectuer très rapidement et on 

 dit avec raison que les « feuilles peuvent être coupées le matin et 

 les filaments tissés avant le coucher du soleil ». En Europe, on a 

 surtout utilisé les dissolutions alcalines et les eaux savonneuses pour 

 isoler les fibres. 



Les filaments obtenus sont blancs et brillants ; les tissus qu'on en 

 fabrique prennent fort bien la teinture. Dans des essais faits par De- 

 candolle, les filaments de Phormium ont présenté une résistance de 

 23.7, celles du lin et du chanvre étant, respectivement, de 11 o/4 et 

 de 16 3/4. La filasse est d'ailleurs plus légère que celle du lin ou du 

 chanvre; malheureusement, comme toutes les fibres lignifiées, celles 

 du Phormium supportent difficilement les plis et les nœuds, n M. John 

 Murray, dans une brochure publiée sur un papier fait avec cette 

 fibre, rapporte que le vaisseau Aialanla qui faisait le service entre 

 Southampton et les îles de la Mancliene portait que des cordages de 

 Phormium. Il ajoute qu'il a vu des échantillons de cordes, ficelles, 

 toiles à voiles, emballages, toiles pour literies, etc., fabriqués avec 

 ce même textile. Les voilures et les cordages du beau modèle de 

 frégate présenté par le roi Guillaume IV au roi de Prusse étaient 

 également de Phormium. Enfin le yacht du capitaine llarris, qui 

 était une merveille de construction navale, portait une voilure faite 

 de trois variétés de hn de la Nouvelle-Zélande'. » 



A une certaine époque, en particuher vers 1850, l'Angleterre a 

 utilisé une quantité notable de ce textile et les prix ont atteint 39 li- 



1. Vétillart, Études sur les fibres végétales textiles, Paris, 1876, p. 206. 



