LES TEXTILES VÉGÉTAUX DES COLONIES. 71 



rassemblées en une grappe assez lâche inclinée vers le sol, les fruits 

 plus petits et plus durs que ceux des autres bananiers ne sont pas 

 comestibles. 



Le bananier textile ne vient pas aux hautes altitudes, non plus que 

 dans les plaines basses et marécageuses ; mais il affectionne les 

 pentes des collines peu élevées des régions volcaniques. 



Aux Philippines on le cultive partout, même dans les forêts où les 

 grands arbres le protègent contre les vents qui ont sur lui d'aulant 

 plus de prise qu'il atteint une taille plus élevée. 



On le sème ou on le plante. Par semis, on obtient au bout de deux 

 ans seulement des tiges propres à la préparation du textile ; les plants 

 provenant de rejetons sont exploitables dès la première année. 



Habituellement les plants sont espacés de 5 mètres en tous sens, 

 ce qui peut être considéré comme un maximum. L'entretien consiste 

 simplement à enlever les mauvaises herbes deux fois par an au moins. 

 La main-d'œuvre occasionnée de ce chef est loin d'être considérable. 



On coupe le tronc un peu au-dessus du sol avant la fructification ; 

 on prétend, en effet, qu'après ce moment les fibres perdent de leur 

 résistance en même temps que leur extraction devient plus difficile. 

 Une même pousse peut ainsi fournir des troncs exploitables pendant 

 cinq, six, sept ans et même davantage. 



Le tronc du bananier est formé, comme on le sait, non pas d'un 

 cylindre ligneux tel que celui de nos arbres ; mais il est constitué 

 par les gaines des feuilles emboîtées les unes dans les autres. Une 

 fois le tronc abattu on le fend dans sa longueur par plusieurs inci- 

 sions et les gaines des feuilles se séparent ainsi facilement les unes 

 des autres pour former de longues bandes de 5 à 6 centimètres de 

 longueur qu'on suspend à l'ombre pour les faire sécher, après avoir 

 rejeté celles qui recouvraient l'extérieur du tronc. 



Au bout de deux jours environ on peut procéder à l'extraction 

 des fibres. La feuille du bananier est constituée par un tissu paren- 

 chymateux mou dans lequel courent parallèlement les (aisceaux qui 

 deviendront les brins de filasse. Il s'agit de débarrasser cette filasse 

 de sa gangue de tissu mou. 



Les bandes sont passées sous une lame de bois tranchante, ma- 

 nœuvrée par une pédale. L'ouvrier prciiant la bande par une extré- 



