LES TEXTILES VÉGÉTAUX DES COLONIES. 35 



dation; enfin en expédiant les cotons mal desséchés pour en aug- 

 menter le poids, ils consommèrent la ruine d'une culture qui avait 

 donné de si belles espérances et (jui paraissait devoir être une source 

 de richesses pour les colonies européennes des Antilles. Ajoutons à 

 cela que l'attrait d'une nouvelle culture, celle de la canne à sucre, 

 vint les détourner de celle du colon, malgré les efforts répétés des 

 administrations chargées de diriger les colonies. 



Et pendant que nos colons abandonnaient ainsi une culture qui 

 pouvait faire la fortune des Antilles, quelques émigrés de Bahama 

 introduisaient le coton longue soie dans la Caroline du Sud et dans 

 les îles du littoral. Mais ces cotons exigent l'air de la mer; ils dégé- 

 nèrent et disparaissent loin des côtes. C'est pourquoi les Etats-Unis 

 ne peuvent fournir la totalité des cotons de qualité supérieure néces- 

 saires à l'industrie et c'est aussi ce qui fait l'avantage des cultures 

 d'Egypte, de même que ce serait pour nos colonies des Antilles une 

 source importante de revenus. 



Martinique. 



En 1888, sur 98 782 hectares cultivés cette colonie possédait seule- 

 ment 21 hectares plantés en coton. C'est dire que la récolte doit être 

 insignifiante; aussi les statistiques officielles ne nous indiquent-elles 

 qu'une exportation de 50 kilogr. pour l'année 1893. 



Au moment où la culture du coton était le plus en faveur, en 1779, 

 la surface de terrain qui y était consacrée n'a pas dépassé 2 724 hec- 

 tares. 



Les principaux cotons cultivés étaient les suivants : 



1° Gossi/pium reUgiosumh. — Pierre velu des Antilles très fin, 

 belle qualité, fournissant un produit abondant. Dans les terres 

 riches du voisinage de la mer ce cotonnier donne un coton remar- 

 quable. 



2° Gossyplum Barbadense L. — Coton indigène longue soie. Fin, 

 nerveux, à graines peu adhérentes. Espèce commune très produc- 

 tive et durant deux ans. 



3° Coton indigène courte soie à grand rendement. 



A la Martinique comme d'ailleurs dans toute l'.Amérique tropicale 



