LES TEXTILES VÉGÉTAUX DES COLONIES. 25 



pour la culture du colon. Aussi un 1855 la province d'Oran possédait 

 à elle seule 12 000 hectares de terre plantées en coton. On ne le cul- 

 tivait pas seulement pour la prime oiïerte, mais aussi parce que les 

 troubles survenus en Amérique avaient provoquée partir de 1855 

 une hausse sensible des prix qui atteignit son maximum en 1864. La 

 production a été la suivante pour un certain nombre d'années: 



1853 4 301 kilogr. 



1854. 12 3G9 — 



1855 81 890 — 



185S 104 000 — 



18G0 119 000 — 



1861 297 000 — 



1864 37C 000 — 



18G6. 850 000 — 



Mais naturellement on abaissa les primes et quand les prix du 

 coton reprirent leur cours normal, la culture du coton en Algérie 

 ne fit plus que péricliter. En 1871, la production fut encore de 

 270000 kilogr.; mais en 1876 le nombre des planteurs se réduisait 

 à 5 et la surface cultivée en coton n'était plus que de 36 hectares, 

 fournissant une récolte de 14500 kilogr. Depuis ce moment, la cul- 

 ture du coton paraît abandonnée en Algérie. En somme cette culture 

 ne semble appropriée ni au climat ni aux habitants de l'Algérie ; la 

 température en est trop variable et d'autre part la main-d'œuvre en 

 est trop chère. Aussi ne pensons-nous pas qu'il soit utile de faire de 

 nouvelles tentatives. Au Maroc, où on a trouvé le cotonnier à Fétat 

 sauvage, celte plante viendrait sans doute dans les mêmes conditions 

 que dans la province d'Oran. 



En Tunisie on a fait aussi des essais de culture à peu près à la 

 même époque qu'en Algérie et en 1855 une société de planteurs 

 5'élait fondée à Tunis gi'âce aux soins de la Collon Supply Associa- 

 tion. Cette dernière avait d'ailleurs fait remettre au consul anglais 

 de Tunis plusieurs centaines de sacs de graines pour les distribuer 

 aux cultivateurs ; mais, soit insouciance de la part des Arabes, soit 

 méfiance, la culture n'a jamais pris la moindre extension. Il serait 

 peut-être utile d'essayer dans les régions voisines de la Tripolitaine 

 ceux des cotonniers d'Egypte qui se montrent les moins exigeants 

 un point de vue de l'eau. 



