LES TEXTILES VÉGÉTAUX DES COLONIES, 21 



spontanées; mais îles renseigneineiils complets nous manquent à cet 

 égard. Pour notre part, nous avons rencontré au Congo, sur la côte 

 occidentale d'Afrique, le Gossf/pium Barbadense L. assez abondam- 

 ment répandu. Malheureusement un grand nombre de voyageurs 

 signalent la présence du cotonnier jusqu'au centre de l'Afrique sans 

 fournir les malériaux ou les renseignements nécessaires pour déter- 

 miner l'espèce ; il nous est donc impossible de dire actuellement 

 quelles sont les différentes espèces de Gossypium qui vivent en 

 Afrique à l'état spontané. 



C'est principalement en Egypte que la culture du cotonnier a pris, 

 dans la dernière moitié de ce siècle, un développement considérable 

 et pendant l'année 18941a superficie lotalede terres consacrées à cette 

 culture s'est élevée à 965946 feddans\ soit 397 297 hectares. Sur 

 ces 965946 feddans on en trouve 912 201 dans la Basse-Égyple et 

 le reste dans la Haute-Egypte. 



Aucun pays n'offre un ensemble de conditions aussi favorables à 

 la culture que l'Egypte. La nature du sol convient en général très 

 bien à cette plante ; en outre, le climat s'y montre d'une régularité 

 remarquable. Les pluies sont rares et c'est surtout par des irriga- 

 tions bien conduites que le cultivateur de coton fournit au sol l'eau 

 qui lui est nécessaire. Il est donc absolument maître d'un des fac- 

 teurs les plus importants de la culture. Dans les autres pays en effet, 

 les sécheresses prolongées ou les pluies inopinées au moment de la 

 maturité sont les principaux obstacles à la culture du coton. En 

 Egypte ces obstacles n'existent pas. 



Jusqu'en 1820, le cotonnier indigène était seul cultivé et il l'est 

 encore aujourd'hui en un grand nombre de points; le Un et la 

 laine suffisant à la fabrication des vêtements de la population, le lin 

 servait simplement à faire des coussins et des matelas ; ce colon 

 court et grossier ne pourrait d'ailleurs servir qu'à la filature des 

 gros numéros. 



Un derviche turc revenant des Indes avait remis à Maho-Bey El 

 Orfali, un des giands personnages du pays, une certaine quantité 

 de graines de coton indien. Maho-Bey se contentait de cultiver ce 



1. Le feddiiii équivaut à 4 200""i,833 ou 42 ares. 



