LES TEXTILES VÉGÉTAUX DES COLONIES. 19 



Établissements français de l'Océanie. 



Nos colonies de la Nouvelle-Calédonie et de Tahiti, situées au voi- 

 sinage du ^0° de latitude sud, conviennent bien par leur climat à la 

 culture du coton et les cotonniers croissent en efîet naturellement 

 en beaucoup de points. On y rencontre, en particulier, deux espèces 

 ([iii ont été distinguées par Parlatore de celles que nous avons si- 

 gnalées plus haut. Le Gossypium TaUense Pari, abondant à Tahiti et 

 aux îles de la Société, y fut récolté par Forster, compagnon de Cook, 

 dans son deuxième voyage autour du monde. Ce cotonnier croît 

 spontanément à Tahiti, où il ne fut pendant longlemps l'objet d'au- 

 cune culture. 11 est reconnaissable à ses bractées profondément laci- 

 niées et à son calice dont les divisions se terminent en longues 

 pointes. Le G. Sandwicence Pari, a été découvert aux îles Sandwich, 

 à 22" de latitude nord, par Menzies qui faisait partie de la célèbre 

 expédition de Vancouver. Cette espèce est surtout caractérisée par 

 une longue pointe terminant la capsule, ce qui permet de ne la con- 

 fondre avec aucune autre. 



D'ailleurs, les meilleures espèces peuvent prospérer dans nos co- 

 lonies océaniennes, principalement à Tahiti, Moorea, aux îles sous 

 le Vent et aux Marquises, où la culture du coton trouverait les con- 

 ditions les plus favorables de sol et de climat et où les cotonniers 

 sauvages poussent, dit Parlatore, comme de la mauvaise herbe. 



« H est peu étonnant, dès lors, que les premiers efforts de la cul- 

 ture coloniale se soient portés vers cette plante textile: dès 1804, 

 une compagnie anglaise prenait l'initiative de cette culture et au 

 moyen de l'immigration chinoise créait sur l'immense territoire 

 d'Altimaono de vastes plantations de coton qui répandirent la richesse 

 dans la colonie ; vers 1872, lorsque cette compagnie fut dissoute et 

 les plantations abandonnées, la culture du coton, [iropagée par 

 l'exemple, s'était déjà assez répandue sur tous nos territoires pour 

 que la moyenne des exportations ait pu non seulement se maintenir, 

 mais encore augmenter notablement. En ISS-i et 1885, l'exportation 

 atteignait 660 000 kilogr. » (Rapport de l'administration locale.) 

 A ce moment, le coton de Tahiti était encore expédié à la métro- 



