SITUATION AGRICOLE KT INDUSTRIELLE DE l'ÉGYPTE. 335 



d'é(iuilibie. Depuis la période historique il s'esl borné à exhausser 

 le sol d'alluvions. Il esl tel petit torrent des Alpes qui, à l'heure pré- 

 sente, modifie la surface du globe plus efficacement que ce cours 

 d'eau immense dont le domaine s'étend depuis l'équaleur jusqu'au 

 o3' degré de latitude. 



Le ISil. — Nous venons d'étudier le rôle géologique du Nil et nous 

 avons vu (lue s'il a eu autrefois une grande importance, il est au- 

 jourd'hui presque nul. Étudions maintenant ce grand fleuve au point 

 de vue géographi(iue et agricole. Le Nil est formé par deux branches 

 principales : le Nil blanc ou Bahr-El-Abiad, le Nil bleu ou Bahr-El- 

 Azraq, au confluent desquels on a fondé la ville de Khartoum. 



Le Nil blanc vient du lac Victoria-Nyanza sous le nom de Nil 

 Sommersel et traverse le lac Albert-Nyanza ; il se divise en deux 

 branches en traversant des marais immenses situés au 9° environ, 

 dont la superficie dépasse 350 000 hectares et dont le lac Nau occupe 

 le centre. Ces deux branches se réunissent de nouveau pour former 

 le véritable Nil blanc. Le Nil blanc coule d'abord de l'ouest à l'est 

 puis, après avoir reçu le Saubat dont l'origine est absolument sem- 

 blable à celui du Nil bleu, il s'infléchit de plus en plus vers le nord. 

 A Khartoum il reçoit le Nil bleu qui descend du lac Tsana en Abys- 

 sinie. Un peu au sud de Berber, le Nd reçoit son dernier affluent, 

 l'Albaro, qui descend aussi des hauts plateaux de l'Abyssinie. A partir 

 de ce point, il ne reçoit plus aucun affluent, aussi son débit à son 

 embouchure est bien moins considérable que dans le Soudan égyp- 

 tien et, au dire de M. Chélu, si toutes les eaux de la région des lacs 

 arrivaient en Egypte, son volume serait de 20 à 30 fois plus considé- 

 rable ; mais à l'évaporalion s'ajoute une infiltration qui alimente des 

 nappes d'eau fort étendues. Entre Khartoum et Assouan, le Nil esl 

 barré par 6 cataractes et de nombreux rapides. Ces cataractes et 

 ces rapides, qui constituent pour la navigation des obstacles presque 

 infranchissables, sont au contraire d'une utilité incontestable pour 

 retenir le flot du Nil. C'est à la lente usure de leurs seuils et à la 

 diminution de leur chute qu'il faut, comme nous l'avons déjà dit, 

 attribuer la diminution de la hauteur des crues du Nil et, par suite, 

 celle de la superficie de l'Egypte cultivée. 



