SITUATION AGRICOLE ET INDUSTRIELLE DE l'ÉGYPTE. 339 



Composition des eaux. — L'eau du Nil a pour l'Êgyple une im- 

 portance capitale d'abord par rimmidité qu'elle procure au sol et 

 ensuite par les matières fertilisantes qu'elle tient en dissolution et 

 en suspension. 



Toutes les plantes doivent trouver dans le sol, pour se nourrir et 

 se développer normalement, une certaine somme d'humidité : l'eau 

 d'arrosage a pour effet de dissoudre les matières minérales et de les 

 rendre assimilables aux racines des végétaux. Si elle est pure, elle 

 n'apporte rien par elle-même, mais elle permet aux plantes de s'em- 

 parer de tous les éléments de fertilité du sol ; et si le cultivateur 

 n'apporte rien au sol et se contente d'irriguer avec de l'eau claire et 

 de prélever ses récoltes, il exporte du sol tous les éléments nutritifs 

 de la plante et épuise méthodiquement ses terres qui, au bout de 

 plusieurs années, seront absolument stériles. 



Heureusement pour l'Egypte, l'eau du Nil n'est pas claire et les 

 matières qu'elle tient en dissolution et en suspension compensent 

 jusqu'à un certain point l'exportation due aux récoltes. 



L'eau a sur les feuilles des végétaux une heureuse influence lors- 

 qu'elle n'y séjourne pas trop longtemps ; elle enlève les poussières 

 et facilite les phénomènes de transpiration et de respiration, mais 

 elle est bien moins nécessaire qu'aux racines. A la rigueur, si les 

 racines ont assez d'eau, les feuilles peuvent presque complètement 

 s'en passer. 



Nous n'étudierons pas ici la quantité d'eau nécessaire pour chaque 

 plante. Dans la pratique, le cultivateur et en particulier le fellah sait 

 parfaitement irriguer son champ : il connaît fort bien, quoique d'une 

 façon empirique, l'heure et la quantité d'eau favorables à son coton 

 ou à ses céréales. Voyons donc la composition del'eau du Nil. D'après 

 Vôlcker, elle renferme : 



Matières en suspension. 

 — en dissolution. 



D'après ces chiffres, les matières en dissolution sont plus abon- 

 dantes au début de la crue, pendant ou peu après les eaux vertes, que 



