SITUATION AGRICOLE ET INDUSTRIELLE DE l'ÉGYPTE. 341 



Inondation d irrifjal ions. — De tout temps* les Egyptiens ont 

 pra!i(jiié à la fois la culture par limonage, au moyen de submersions 

 faites pendant la crue du Nil, et la culture par irrigations. Mais il y a 

 quelques années, ce dernier procédé était encore l'exception; il 

 n'élait guère appliqué que dans quelques localités privilégiées où on 

 pouvait avoir de l'eau pendant une partie de l'été à peu de profon- 

 deur au-dessous du niveau du sol ou encore sur les bords du Nil et 

 de ses branches, ou enfin dans certain bassins d'inondation et notam- 

 ment dans la Hasse-Égypte, pour compléter les effets d'une submer- 

 sion insulTisante. Au contraire, jusque dans les premières années de 

 ce siècle les bassins d'inondation formaient le système normal d'a- 

 ménagement de l'Egypte aussi bien dans le Delta que dans la Haule- 

 Égypte. 



C'est Méhémet-Ali, le fondateur de la dynastie régnante des Khé- 

 dives, qui conçut le plan général de Tirrigalion de la Basse-Egypte. 

 Pour rendre à l'Egypte son antique prospérité, il résolut d'y intro- 

 duire des cultures plus rémanéi'atrices que celle des céréales et 

 imposa presque par la force, à ses sujets trop respectueux de la tra- 

 dilion, la culture de beaucoup de plantes industrielles dont le colon 

 et la canne à sucre sont les plus importantes. Pour établir ces cultures 

 qui occupent en général le sol pendant toute l'année ou même plus, 

 il fallut remplacer les bassins d'inondation par des canaux d'irriga- 

 tion. Aujourd'hui on peut dire que toute la Basse-Egypte et une' 

 bonne partie de la Haute-Egypte sont irriguées régulièrement ; le 

 tiers seul de la superficie cultivable de l'ÉgypIe est encore soumis au 

 régime des inondations. 



Inondation. — Dès la plus haute antiquité, le roi Mena régla la 

 crue du Nil au moyen de bassins qui se remplissaient en commençant 

 par le sud et qui se vidaient successivement les uns dans les autres. 

 Pour que l'inondation produise tout son effet utile, il faut que l'eau 

 arrive lentement pour ne pas raviner les terres et s'en aille de même 

 pour qu'on puisse faire les semailles dans la boue humide el que la 

 terre en séchant trop vile ne se lasse ou ne durcisse el n'empêche les 



1 . L'Irrigation en Éfjyple, par M. Barrois. 



