SITUATION AGRICOLE ET INDUSTRIELLE DE l'ÉGYPTE. 345 



Irrigations. — L'irrigation n'a pris une grande extension que de- 

 puis 1830, sous la puissante impulsion de Méhémet-Ali. Aidé dans 

 SCS grands desseins par des hommes de haute valeur, français pour la 

 plupart, il fit construire sur le Ni!, en 1843, à la pointe du Delta, 

 sous les ordres de Mougel-Bey, un immense barrage destiné à relever 

 le plan d'eau dans tous les canaux d'irrigation de la Basse-Egypte. 

 Ce grand travail avait été édifié avec trop de précipitation, surtout à 

 une époque où la construction sous l'eau n'avait pas encore à sa dis- 

 position les procédés par l'air comprimé. Le barrage comporte sur 

 la branche de Damiette une longueur de 523 mètres avec 71 arches 

 et 1 écluse à chaque extrémité ; sur la branche de Rosette, une lon- 

 gueur de 4-52 mètres, 61 arches et 2 écluses. Ces deux tronçons sont 

 réunis par un quai circulaire. Devant chaque arche on peut élever 

 ou abaisser, au moyen de treuils, un panneau vertical en fer et re- 

 lever ainsi en amont du barrage le plan d'eau du Nil à une certaine 

 hauteur qui, il y a dix ans, ne pouvait dépasser 1'",75. Depuis 1886, 

 on a fait de grandes réparations au barrage qui par endroits mena- 

 çait ruine et on a porté la hauteur de la retenue à 3 mètres, au lieu 

 de 1™,75, et cela sans ébranler le barrage, en construisant un second 

 barrage en enrochement pour diviser la hauteur de la chute en deux 

 sections de l^jSO chaque et créer ainsi une contre-pression qui 

 atténue, dans une certaine mesure, la poussée des eaux d'amont. 



Comme nous l'avons vu plus haut, l'irrigation permet d'avoir de 

 l'eau toute l'année et de faire produire à la terre presque sans inter- 

 ruption des récoltes variées ou des plantes industrielles qui occupent 

 le sol toute l'année. Elle donne donc au sol une grosse plus-value et 

 permet de faire une culture intensive, mais elle donne aussi faculté 

 yu fellah d'épuiser sa terre, car en pratiquant l'irrigation on donne 

 aux plantes de l'eau presque claire en dehors de la crue et on tire 

 du sol une bien plus grande quantité de produits. 



L'irrigation dans toute l'Egypte se présente sous l'aspect de ca- 

 naux formant un réseau très compliqué. En effet, pour diminuer les 

 frais d'élévation d'eau, on a été amené à creuser des canaux très 

 longs, parallèles au cours du Nil, mais ayant une pente plus faible 

 que celle de la vallée; on a ainsi l'eau dans les canaux à un niveau 

 supérieur à celui du Nil. 



