SITUATION AGRICOLE ET INDUSTRIELLE DE l'ÉGYPTE. 331 



Sur ce sous-sol, dont nous venons à grands traits d'esquisser la 

 formation et la constitution géologiques, le Nil a apporté des allu- 

 vions souvent d'une grande épaisseur et a ainsi créé des régions 

 fertiles et arrosées au milieu d'un désert; puis peu à peu, conti- 

 nuant son œuvre, il a formé le Delta qui constitue aujourd'hui la 

 Basse-Egypte. La Haute-Egypte a donc été conquise par le Nil sur le 

 désert, la Basse-Egypte sur la mer. Mais dans les temps préhistori- 

 ques le Nil n'était pas retenu et endigué comme il l'est aujourd'hui ; 

 tour à tour, il débordait en couvrant de vastes espaces de ses eaux 

 limoneuses ou il se retirait en les laissant à sec; ces pays furent 

 longtemps malsains et inhabitables ; ce n'est que bien plus lard que 

 l'homme s'en empara, mit les terres en culture et régla le cours 

 du Nil. 



Toute la terre végétale en Egypte est donc constituée par des ter- 

 res d'alluvions ou de transport qui ont une grande épaisseur, |)lus 

 grande au centre de la vallée que sur les bords. Ces couches attei- 

 gnent généralement une épaisseur de huit à dix mètres. Elles sont 

 formées de limon argileux et de sable. Le limon provient de la désa- 

 grégation et de la décomposition des roches du haut bassin du Nil 

 bleu; le sable provient des déserts qui entourent l'Egypte de toutes 

 parts. Ce sable, emporté par le vent, se mélange directement au sol 

 ou tombe dans le Nil et dans les canaux qui ont un développement 

 et une surface considérables. Il est alors charrié et roulé par les 

 eaux, tandis que le limon se trouve en un véritable état de suspen- 

 sion réparti d'une façon presque uniforme dans la masse liquide ; 

 aussi les terrains élevés, mais cependant recouverts régulièrement 

 par l'inondation, sont-ils de bonne qualité ; les terrains bas, dont le 

 niveau ne dépasse guère au moment de la crue celui du sable roulé 

 par les eaux, sont de qualité bien inférieure. Les phénomènes qui 

 ont concouru à la formation même du sol en Egypte se continuent 

 aujourd'hui, mais si l'on considère, d'une part, la puissance des 

 couches végétales et leur composition, d'autre part la composition 

 actuelle du limon apporté par les eaux, on trouve une grande (lilfé- 

 rence qui s'explique par la modification géologique des hauts bas- 

 sins du Nil bleu. Nous reviendrons plus tard sur cette question à 

 propos de l'analyse et de la composition du sol égyptien. Quoi qu'il 



