332 ANNALES DE LA SCIENCE AGRONOMIQUE. 



en soit, par suite de ses apports successifs, le Nil a exhaussé tout le 

 sol de l'Egypte; il devrait exhausser à plus forte raison son propre 

 lit et les terres qui l'avoisinent : l'Egypte présenterait alors un léger 

 renflement au sommet duquel coulerait le Nil. Mais les dépôts d'al- 

 luvions ne sont pas seulement proportionnels à la quantité d'eau, ils 

 sont inversement proportionnels à sa vitesse, de sorte que pendant 

 l'inondation les dépôts sur les terres où l'eau a une vitesse presque 

 nulle sont beaucoup plus considérables que dans le Nil lui-même. 

 Par cet exhaussement qu'on observe encore aujourd'hui quoique 

 dans de bien faibles proportions, l'Egypte devrait toujours gagner 

 sur le désert et sa surface devrait augmenter. Il n'en est rien cepen- 

 dant, c'est même le contraire qui a lieu ; en effet, les déserts Liby- 

 ques et Arabiques sont des plateaux dont l'altitude est bien supé- 

 rieure à celle de l'Egyte, de sorte qu'elle ne peut pas s'étendre et le 

 vent qui souffle dans le désert avec une intensité et une continuité 

 remarquables apporte à la longue des quantités considérables de 

 sable qui envahit et étouffe la végétation. Ce phénomène a lieu aussi 

 bien dans la Haute que dans la Basse-Egypte. « On serait porté à 

 croire, dit Guillemin, qu'une grande partie des terrains incultes à 

 l'est du Delta était jadis productive. L'ancienne Péluse, ville fortifiée, 

 commerçante et riche, n'a jamais été réputée comme une oasis au 

 milieu du désert. Elle devait subvenir à la subsistance de ses habi- 

 tants par les produits des terres dont elle était environnée. Il en a été 

 sans doute ainsi pour Farana, ville fondée par les Arabes à l'orient 

 de Péluse et maintenant détruite. » Mais si l'Egypte fertile et cultivée, 

 au lieu de s'étendre, recule devant les assauts que lui livre le désert, 

 elle se rétrécit surtout par la diminution de la hauteur des crues du 

 Nil. Cette diminution est due à deux causes dont la principale est 

 l'abaissement du seuil des cataractes, abaissement qui provient de 

 l'usure des rochers par le courant et de leur attaque lente par l'acide 

 carbonique en dissolution dans les eaux du Nil ; la seconde, moins 

 importante aujourd'hui, est l'exhaussement du sol au-dessus du Nil 

 qui provient, comme nous venons de le voir, de l'apport continu des 

 limons par le Nil lui-même. Cet exhaussement est plus faible qu'on 

 est tenté de le supposer, car des fouilles faites par M. Horner dans 

 la grande plaine de Memphis ont montré que depuis 3 000 ans il ne 



