SITUATION AGRICOLE ET INDUSTRIELLE DE l'ÉGYPTE. 333 



s'y était accumulé que 2'", 85 de limon. L'épaisseur totale de l'allu- 

 vion limoneuse atteint en ce point 9™, 75 et le fond est formé par le 

 sable du désert. D'après cela le taux moyen d'accroissement depuis 

 3 000 ans a été de 0"',0009 par an ou 90 millimètres par siècle et 

 non 126 millimètres comme le croyait Gérard. 



Mais d'après l'épaisseur totale, il faut admettre que le Nil a primi- 

 tivement charrié beaucoup plus de limon. Elle est donc encore loin 

 de se réaliser, la triste prévision d'Hérodote qui a dit : « Un jour le 

 terrain parviendra à une si grande hauteur que les plus fortes crues 

 ne pourront l'atteindre, l'Egypte deviendra un pays stérile et abso- 

 lument inhabitable. » Cependant on estime que sous les Pharaons la 

 superficie cultivable était de 20 millions d'hectares; elle est réduite 

 aujourd'hui à 2 085 000 hectares, soit environ le dixième de ce 

 qu'elle aurait été autrefois. 



La Basse-Egypte, comme nous l'avons déjà vu, est formée par le 

 Delta du Nil qui a un dessin très régulier; c'est un triangle dont le 

 sommet se trouve à 21 kilomètres au nord du Caire et la base à plus 

 de 200. Tout cet espace, comblé aujourd'hui par les alluvions, n'est 

 parcouru que par deux branches importantes : la branche de Rosette 

 et celle de Damiette, qui sont reliées, il est vrai, par une infinité de 

 canaux d'irrigation. La côte du Delta\ qui forme une courbe convexe, 

 n'est constituée que par une mince langue de terre séparée du sol 

 d'alluvions par des lagunes qui sont les lacs Maréotis, Edkou, Bourlos 

 et Menzaleh. Ces lacs se comblent peu à peu par suite des apports 

 limoneux des eaux du Nil. Leur niveau est souvent inférieur à celui 

 de la mer. Ce phénomène curieux est dû à l'évaporation des eaux et 

 aux digues élevées de main d'homme qui empêchent la merde com- 

 muniquer avec eux. Plusieurs lacs ont été desséchés, dessalés et mis 

 en culture : ainsi le lac Marioul, l'ancien lac Maréotis, était complète- 

 ment à sec et mis en culture en 1799, quand les Anglais, pour tour- 

 ner les armées françaises, coupèrent la digue qui le protégeait contre 

 l'envahissement de la mer. Depuis que l'on a réparé la brèche, il 

 diminue de nouveau et cède tous les jours des terres à la culture. 

 L'exhaussement continu du Nil devrait donner naissance à de nou- 



1. Traité de géologie, de M. de Lapparent. 1895. 



