334 ANNALES DE LA SCIENCE AGHONOMIQUE. 



veaux lacs, mais ce danger a bien diminué, car le Nil n'a plus que 

 deux branches au lieu de sept qu'il formait du temps des Pharaons 

 et des Ptolémées, et le service d'irrigation s'efforce de faire cons- 

 truire des digues pour que les terres con(juises sur les lacs ne soient 

 pas de nouveau submergées. 



Certains auteurs ont cru remarquer un mouvement très curieux 

 de progression du Delta tout entier vers le nord, dans la double action 

 du déplacement de son sommet du sud au nord et de l'empiétement 

 de son littoral sur la Méditerranée. En effet, il y a environ 2 000 ans, 

 le sommet du Delta se trouvait à 7 kilomètres du Caire, il en est 

 aujourd'hui à 21 kilomètres; le déplacement moyen aurait donc été 

 de 7 mèlres par an. Quant au littoral, Élie de Beaumont croyait 

 pouvoir évaluer son avancement dans la Méditerranée à 4 mètres par 

 an. Voici, pour ce dernier phénomène, l'avis de M. de Lapparentqui 

 fait autorité en la matière : « Du côté d'Alexandrie la langue de terre 

 qui forme la côte est une véritable chaîne de roches calcaires de 

 formation marine et au nord et à l'est c'est un cordon littoral par- 

 faitement caractérisé. Les dépôts du fleuve ne dépassent ce cordon 

 que sur deux points, à Rosette et à Damiette. L'avancement moyen 

 annuel de ces deux points depuis 3 000 ans ne paraît pas avoir 

 dépassé 4 mètres. Le reste de la côte offre une stabilité presque 

 absolue. On peut conclure de là que le Delta du Nil est simplement 

 un estuaire comblé, en dehors duquel la conquête opérée sur le do- 

 maine maritime a été tout à fait insignitiante. » Ce résultat est dû à ce 

 que, comme nous l'avons vu plus haut, le Nil dépose la majeure 

 partie de son limon sur les terres de la Haute et de la Basse-Egypte, 

 et à l'existence d'un courant littoral assez fort pour disperser les 

 sédiments. 



Le comblement de l'estuaire du Nil remonte plus loin que la pé- 

 riode historique et, si le sol du Delta s'est sensiblement accru depuis 

 lors, son assiette générale est de date fort ancienne. Il n'en est que 

 plus remarquable d'avoir à constater la stabilité absolue de la côte 

 et l'impuissance du fleuve à édifier quoi que ce soit, malgré le temps 

 laissé à sa disposition dans une mer dépourvue de marées sensibles. 

 La vérité est que le travail d'un fleuve à son embouchure est d'autant 

 moins actif que le cours d'eau se rapproche davantage de l'étui 



