LES SCORIES DE DÉPHOSPHORATIÛN. 417 



de laboratoire, Sydney Thomas et Percy Gilchrist, à force de téna- 

 cité, réussirent à introduire dans la métallurgie de l'acier une véri- 

 table révolution. Le but à atteindre était d'enlever le phosphore du 

 minerai de fer qui s'accumule dans la fonte pendant sa production , 

 de le faire passer dans la scorie et finalement d'obtenir de bon acier 

 à l'aide de fontes phosphoreuses, ce qui n'avait jamais été qu'im- 

 parfaitement réalisé dans l'industrie avant eux. 



Avant 1878, on ne connaissait aucun procédé qui permît d'ex- 

 traire de la fonte servant à la fabrication de l'acier, le phosphore 

 qui accompagne presque tous les minerais de fer. On était bien 

 parvenu, quoique incomplètement, à chasser le phosphore de la 

 fonte, mais non à l'obtenir sous forme d'acide phosphorique, c'est- 

 à-dire au seul état où l'agriculture puisse l'utiliser. 



A cette date remonte la grande découverte de Sydney Thomas- 

 Gilchrist, qui, substituant la chaux et la magnésie aux matériaux 

 siliceux, alors seuls en usage dans la fabrication de l'acier par le 

 procédé Ressemer, réussit à transformer le phosphore de la fonte 

 en phosphate basique de chaux, substance à laquelle les scories 

 doivent leur principale action fertilisante. De 1878 à 1884, S. Tho- 

 mas-Gilchrist, en collaboration avec son cousin Percy Gilchrist, 

 arriva, au travers de péripéties et de difficultés sans nombre, à 

 rendre industriel le procédé imaginé par lui et à le faire passer du 

 laboratoire dans l'industrie métallurgique, à laquelle il allait impri- 

 mer le plus grand progrès réalisé dans le siècle. C'est par l'addition 

 à la fonte, de magnésie et de chaux en grand excès, soit dans le 

 four Martin-Siemens, soit dans le convertisseur Bessemer, que Tho- 

 mas et Percy Gilchrist sont parvenus à rassembler, dans la scorie, 

 presque tout le phosphore de la fonte et à oblenir de l'acier de 

 bonne qualité, avec une matière première réputée jusque-là im- 

 propre à la production de ce métal. La bauxite, la dolomie, certains 

 calcaires, matières très abondantes dans la nature et riches à la fois 

 en chaux et en magnésie, additionnées, dans certains cas, de mi- 

 nerais de fer manganésifères, sont les matières employées à la dé- 

 phosphoration. 



Un exemple donnera une idée des résultais obtenus par la mé- 

 thode Thomas et Percy Gilchrist. 



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