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desde el África oriental hasta el mar de China. El mismo Pli- 

 nio dejó consignado que habia cerca del Indus dos montañas, 

 una de las cuales atraia el hierro y otra lo repelia, á tal punto 

 que si un caminante llevaba clavos de hierro en sus zapatos 

 no podia poner los pies en tierra en la una mientras que en la 

 otra se le quedaban adheridos al suelo. Grerónimo Fracastor su- 

 puso también la existencia de montañas de imán en el polo 

 boreal. Gran número de tradiciones marítimas hablan de islas 

 funestas para los navegantes, porque su fuerza magnética era 

 tan poderosa que, ó arrancaba el forro del buque que á ellas 

 se dirigia, ó éste se quedaba como enclavado en ellas. Bajo la 

 influencia de tales preocupaciones ideáronlos cartógrafos la re- 

 presentación del polo magnético Norte por medio de la imagen 

 material de una montaña de imán; y así apareció en el mapa 

 del nuevo continente agregado á la edición de la geografía de 

 Tolomeo, publicada en Roma en 1508. Se creia que si alguien 

 lograba acercarse á dicho punto tenia que ser testigo de algún 

 espectáculo prodigioso. 



Ya á fines del siglo XVI el célebre William Gilbert de Col- 

 chester se burlaba de los creyentes en la existencia de monta- 

 fías de imán situadas en el polo magnético boreal, en su gran 

 obra titulada De Magnete magnetidsque coi'porihus^ et magno 

 rnagnete Tellure; pero le estaba reservado al siglo XIX el descu- 

 brimiento del polo magnético Norte, así como la comprobación 

 de la no existencia de las fantásticas montañas de imán délos 

 antiguos. 



Como los descubrimientos modernos hicieron considerar 

 nuestro globo como un enorme imán esferoide y el compás ma- 

 rino autorizaba esta presunción, era necesario averiguar qué 

 grado de certeza justificaba tal conjetura. Pero los polos mag- 

 néticos terrestres habian de presentar serias dificultades en su 

 determinación, y en efecto las presentaban por encontrarse rele- 

 gados á las extremidades del mundo, en regiones casi inacce- 

 sibles por estar rodeadas de muchos y muy peligrosos escollos. 

 Se necesitaba para llegar á ellos desplegar una audacia ejem- 

 plar, una actividad científica sostenida, y estas condiciones se 

 encontraron por fortuna reunidas en el ilustre navegante Sir 

 James Clark Ross, á quien se deben los datos más precisos que 



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