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Considerados esos cuerpos, los l»etimes y los aceites mi- 

 nerales, (1) en el punto de vista que aquí se ha elegido, se 

 encuentra en ellos tal semejanza que el ánimo se inclina á ver, 

 en toda la vasta escala que abarcan, desde el asfalto sólido, 

 vidrioso, muy parecido á ciertos carl3ones fósiles, hasta los 

 espíritus y esencias más volátiles que se obtienen en Os. nri- 

 meros períodos de la destilación del aceite mineral, la lüisma 

 sustancia modificada por tal ó cual agente físico, por esta (íJa ^ 

 otra mezcla ó combinación química. JNIás claro todavía : que elt 

 asfalto ó chapapote sólido y el. éter de petróleo, principio y fin '^ 

 de la extensa escala de los betunes, no son sino un mismo 

 cuerpo (á la manera que la antracita y la turba pueden consi- 

 derarse como el primero y el último término en la de los car- 

 bones) que ha experimentado muy diversas transformaciones; 

 que dichos betunes y aceites minerales forman una misma se- 

 rie, del propio modo que los carbones fósiles; y que quizá no 

 son estos sino la continuación de aquellos, como se inclina á 

 deducir la razón de los hechos recogidos por la ciencia y voy 

 á tratar de presentar muy brevemente. Para ello me limitaré 

 á considerar el petróleo y el chapapote, ó sea el asfalto más ó 

 menos fluido. 



Apenas hay un geólogo que no crea que el origen de los 

 betunes y aceites minerales es, como el de los carbones fósiles, 

 orgánico; suponiendo que los referidos aceites provienen direc- 

 tamente de una descomposición ó fermentación de materias 

 vegetales y aun animales, ó de la destilación de los esquistos, 

 mal llamados bituminosos, y de los mencionados carbones fósi- 

 les. Estos, á su vez, debieron formarse, según la opinión más 

 generalizada, por la carbonización natural de vegetales verifi- 

 cada en condiciones de temperatura y de presión propicias. — 

 Los betunes, ya sean sólidos, como el propiamente llamado 

 asfalto, ya el viscoso, que la ciencia distingue con los nombres 

 de pisasfalto, brea mineral, malthe, &c, el petróleo y los otros 

 aceites minerales, más ó menos fluidos, más ó menos incoloros. 



fl) Xo se toman aquí cu cuenta las resinas fósiles ni los llaraaílos sebos de 

 montaña porque no hacen al propósito do este estudio; pero es claro que las consi- 

 deraciones que se refieren á los betunes, aceites y carbones comprenden á las unas 

 y ú los otros y puede aplicárseles. 



