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 más ó menos puros, proceden, según la misma creencia gene- 

 ralp de la mezcla del aceite llamado nafta con el asfalto en ma- 

 yor ó menor proporción. Según que la cantidad de asfalto 

 mazclada con la nafta es mayor ó menor, así también es mayor 

 6 menoría viscosidad y coloración del betún. El asfalto soli- 

 do no seria, en ese orden de ideas, otra cosa que el mismo pi- 

 sasíalto, que, perdiendo por la evaporación algunas materias 

 volátiles y absorbiendo cierta cantidad de oxígeno, pasó de 

 un estado á otro. 



La nafta purificada es un aceite tan ílúido como el aleo-, 

 hol; casi sin olor, sin color ó apenas amarillo, que tiene además 

 la propiedad de disolver las resinas y el asfalto. De esta últi- 

 ma propiedad nace, digámoslo así, el petróleo; más amarillo, ^ 

 menos fluido que la nafta; ó, mejor, el petróleo no es otra co- 

 sa que el aceite de nafta que ha disuelto cierta cantidad de 

 asfalto; y según que este se halle en aquel en mayor ó menor . 

 proporción, así el asñilto será, como se acaba de decir para los 

 otros betunes, más ó menos viscoso y su color más ó menos 

 oscuro. 



• Esto es lo que generalmente so admite : y parece que no 

 cabe duda respecto de la formación," así explicada, del petróleo, 

 del pisasfalto ó malthe y aun del asfalto sólido; pero el origen 

 de la nafta misma, como el del carbón de piedra, queda toda-, 

 vía entre los arcanos de la naturaleza por más que corra hoy 

 como válida, y se admita por el mayor número de los hombres 

 competentes, la teoría que brevemente se acaba de apuntar. 



No obstante eso, no ha faltado quien, con títulos también 

 de competencia bastante, haya rechazado aquella y puesto ob- 

 jeciones á las dos partes de dicha teoría que se refieren al orí- 

 gen de los aceites minerales y al del carbón fósil : objeciones 

 qde no han sido, á mi juicio, satisfactoriamente contestadas. Y 

 la verdad es que, aun sin esas objeciones, el entendimiento (el 

 mió por lo menos) se resiste á admitir las tales hipótesis; si- 

 quiera algunos fenómenos observados en los criaderos y en la 

 materia carbonífera misma parezcan darles fuerza, y á pesar 

 también de ciertos experimentos sintéticos recientes, para al- 

 gunos, de poca ó ninguna significación tal como se han verifi- 

 cado. 



