DÉCOMPOSITION DES MATIÈRES ORGANIQUES. ^ 389 



si elles sont séparées à l'état pur et mises ensuite dans une solulioû 

 d'autres matières, elles peuvent en absorber une partie. L'auteur 

 précité nomme ces composés des combinaisons d'absorption. 



L'affinité est relativement faible, mais pourtant suffisante pour 

 permettre de séparer de la gelée par de l'eau souvent renouvelée (dia- 

 lyse) ou par lavage lent ces combinaisons qui restent dans l'eau de 

 la eelée. Les molécules d'eau et les molécules d'acide, etc., ont entre 

 elles une affinité plus grande que Vattrcfction exercée sur elles par le 

 reste de l'eau présente. 



Les sels absorbés par la gelée peuvent, dans les dissolutions d'au- 

 tres sels, provoquer non seulement des décompositions ou de véri- 

 tables combinaisons, mais encore des substitutions chimiques. 



Les matières colloïdales de l'humus donnent des combinaisons 

 d'absorption avec les acides et les sels et plus facilement encore 

 avec les bases. Les sels et les acides sont absorbés en faible quan- 

 tité et les bases en quantité plus grande. Les alcalis sont fixés plus 

 énergiquement que la chaux, mais le sel de chaux est moins so- 

 luble. Si, donc, on traite l'humus par une dissolution d'un sel al- 

 calin, il se fixera une certaine quantité d'alcah en substitution à de 

 la chaux et de la magnésie. Mais si on traite la combinaison soluble 

 d'humus et d'alcali avec une solution de chaux, il se formera une. 

 certaine quantité d'humate de chaux insoluble. Quand on extrait 

 l'humus par un acide étendu et qu'on détruit ainsi les combinaisons 

 colloïdales de l'humus avec ses bases, on obtient le minimum d'ab- 

 sorption. 



Il résulte de ces quelques faits que l'humus peut absorber sur- 

 tout des bases en assez grande quantité soit chimiquement, soit 

 mécaniquement. S'il contient des matières minérales, ce qui arrive 

 d'ordinaire, en proportion plus ou moins grande, à l'absorption par 

 l'humus vient s'ajouter l'absorption par ces matières minérales, 

 qui est un processus analogue à l'absorption par les zéolithes. II ré- 

 sulte, comme lui, d'un échange de bases. De l'humus forestier 

 provenant d'arbres creux d'une forêt de hêtres fut mis par Rau- 

 TENBERG^ dans une solution de chlorure d'ammonium contenant 



1. R. Sachsse, Lehrbuch der. Agiiliulturchemie. Leipzig, 1888, p. 176. 



